Das Eldoret Open Chess Championship begann am Samstag im St. Luke’s Hospital in Eldoret, Kenia, mit mehreren Überraschungen in der ersten Runde. Unbewerteter Spieler Elly Cheruiyot besiegte Top-Setzling Kaloki Hawi und markierte damit die größte Sensation des Turniers. Mehrere Walkovers und starke Leistungen im Damenbereich prägten den Auftakt.
Das Eldoret Open Chess Championship, das erste Senior-Turnier im Chess Kenya-Kalender für 2026, startete am 7. Februar im St. Luke’s Hospital in Eldoret. Dieses Grand-Prix-Turnier dient als wichtige Qualifikation zur Auswahl der kenianischen Mannschaft für bevorstehende internationale Wettbewerbe und findet nun im zweiten Jahr statt, wobei der Preisfonds von Ksh80.000 im Vorjahr auf Ksh160.000 erhöht wurde. In der Aufrundrunde sorgte der unbewertete Elly Cheruiyot mit einer provisorischen Elo von 1748 für den Schock des Tages, indem er Kaloki Hawi, den höchstbewerteten kenianischen Spieler mit 2173, besiegte. Die Elo-Differenz von über 400 Punkten machte dies zu einem hochgradig unerwarteten Ergebnis auf einem scheinbar einseitigen Brett. Eine weitere Überraschung ereignete sich am Brett 11, wo der zweifache Nationalmeister Mehul Gohil (1951) auf starken Widerstand vom weniger bekannten Terence Muhambe (1693) traf. Gohil, der nach einer Pause zurückkehrte, wurde zu einem komfortablen Sieg erwartet, stieß aber auf Widerstand. Die Runde sah auch mehrere Walkovers aufgrund verspäteter Ankunft. Veteran-Trainer Tom Amwai sicherte sich einen leichten Sieg, als Madol Garang nicht erschien, während Favorit Gon Thon zu seinem Match gegen Joseph Gathogo fehlte. Im offenen Bereich besiegte KCB Open Damenmeisterin Bella Nashipae, die einzige weibliche Teilnehmerin, Darien Kigen. Der Damenbereich lieferte nach zwei Runden wettkampforientierte Ergebnisse. Ehemalige Nationalmeisterin Joyce Nyaruai führt mit zwei Punkten, nachdem sie Mutwol Cheryl in Runde eins und Teamkollegin Gloria Jumba in Runde zwei besiegt hat. Shalom Jepkosgei hat ebenfalls zwei Punkte, gefolgt von Shukri Shakira und der afrikanischen U14-Meisterin Elizabeth Cassidy, beide mit 1,5 Punkten. Derweil traf das KCB Chess Team, verstärkt durch Neuzugänge und Veteranen, in Eldoret ein, um über 200 regionale Rivalen in diesem hochkarätigen Grand Prix zu dominieren.