Le Championnat ouvert d'échecs d'Eldoret a débuté samedi à l'hôpital St. Luke’s à Eldoret, au Kenya, avec plusieurs surprises lors du premier tour. Le joueur non classé Elly Cheruiyot a stupéfié le favori Kaloki Hawi, marquant la plus grande surprise du tournoi. Plusieurs forfaits et de solides performances dans la section féminine ont marqué le début de l'événement.
Le Championnat ouvert d'échecs d'Eldoret, premier événement senior du calendrier Chess Kenya pour 2026, a commencé le 7 février à l'hôpital St. Luke’s à Eldoret. Ce tournoi Grand Prix sert de qualification clé pour sélectionner l'équipe kenyane pour les compétitions internationales à venir et en est à sa deuxième édition, avec un fonds de prix passé de Ksh80 000 l'an dernier à Ksh160 000 cette année. Lors du premier tour, Elly Cheruiyot, non classé avec un rating provisoire de 1748, a créé la sensation du jour en battant Kaloki Hawi, le joueur kenyan le mieux classé à 2173. L'écart de plus de 400 points de rating a rendu ce résultat hautement inattendu sur un échiquier qui semblait déséquilibré. Une autre surprise s'est produite à l'échiquier 11, où le double champion national Mehul Gohil (1951) a été mis en difficulté par le moins connu Terence Muhambe (1693). Gohil, de retour après une pause, était attendu pour une victoire facile mais a rencontré de la résistance. Le tour a également vu plusieurs forfaits dus à des arrivées tardives. L'entraîneur vétéran Tom Amwai a remporté une victoire facile lorsque Madol Garang n'est pas apparu, tandis que le favori Gon Thon a manqué son match contre Joseph Gathogo. Dans la section ouverte, la championne dames KCB Open Bella Nashipae, seule participante féminine, a battu Darien Kigen. La section dames a produit des résultats compétitifs après deux tours. L'ancienne championne nationale Joyce Nyaruai mène avec deux points, ayant battu Mutwol Cheryl au premier tour et sa coéquipière Gloria Jumba au deuxième. Shalom Jepkosgei a aussi deux points, suivie de Shukri Shakira et de la championne africaine moins de 14 ans Elizabeth Cassidy, toutes deux à 1,5 point. Par ailleurs, l'équipe KCB Chess, renforcée par de nouvelles recrues et des vétérans, est arrivée à Eldoret pour dominer plus de 200 rivaux régionaux dans ce Grand Prix à enjeux élevés.
