Der Center der San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, musste am Dienstag das zweite Spiel der Playoff-Erstrundenserie gegen die Portland Trail Blazers verlassen und wurde in das Gehirnerschütterungsprotokoll der NBA aufgenommen. Er war 8:57 Minuten vor Ende des zweiten Viertels nach einem Foul des Blazers-Guards Jrue Holiday hart auf den Boden gestürzt. Spiel 3 ist für Freitag in Portland angesetzt.
Wembanyama verlor bei einem Drive den Halt und schlug mit dem Gesicht hart auf den Boden auf. Er wirkte benommen, woraufhin die Spurs eine Auszeit nahmen, bevor er in die Umkleidekabine ging. Ersatz-Center Luke Kornet ersetzte ihn in der Aufstellung, und die Spurs bestätigten laut Teamverantwortlichen, dass er für den Rest des Spiels ausfallen würde. Wembanyama hatte 12 Minuten gespielt, dabei fünf Punkte bei einer Trefferquote von 1-von-3 erzielt sowie einen Assist, vier Rebounds, einen Block und zwei Ballverluste verbucht. Zwei Tage zuvor erzielte er in Spiel 1 beim 111:98-Sieg der Spurs 35 Punkte bei 13-von-21 Treffern, darunter fünf von sechs Dreiern. Am Montag wurde Wembanyama einstimmig zum NBA Defensive Player of the Year ernannt und ist weiterhin Finalist für den Most Valuable Player Award. San Antonio erzielte während der regulären Saison mit ihm auf dem Spielfeld 15,2 Punkte mehr pro 100 Ballbesitze als der Gegner. Die Spurs gewannen 12 der 18 Spiele, die er verpasste. Der 2,16 Meter große Routinier Kornet erzielte in der regulären Saison durchschnittlich 11,2 Punkte, 3,2 Assists, 10,4 Rebounds und 1,6 Blocks pro 36 Minuten. Rookie Carter Bryant, 1,98 Meter groß und mit einer Spannweite von fast 2,13 Metern, sprang kurzzeitig als Small-Ball-Center ein. Auch die erfahrenen Bismack Biyombo, Mason Plumlee und Kelly Olynyk stehen zur Verfügung. Gemäß der NBA-Richtlinie für Gehirnerschütterungen muss sich Wembanyama einer neurologischen Untersuchung unterziehen. Sollte eine Gehirnerschütterung diagnostiziert werden, erwartet ihn eine Zwangspause von mindestens 48 Stunden sowie ein stufenweiser Rückkehrprozess unter Aufsicht der Mannschaftsärzte und Ligabeamten.
