Le pivot des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, a quitté le match 2 de leur série de premier tour des playoffs contre les Portland Trail Blazers mardi, après avoir été placé sous le protocole commotion cérébrale de la NBA. Il a lourdement chuté au sol à 8 minutes et 57 secondes de la fin du deuxième quart-temps, suite à une faute du meneur des Blazers, Jrue Holiday. Le match 3 est prévu vendredi à Portland.
Wembanyama a perdu l'équilibre lors d'une pénétration, son visage heurtant le parquet violemment. Il semblait sonné, ce qui a incité les Spurs à demander un temps mort avant qu'il ne rejoigne les vestiaires. Le pivot remplaçant Luke Kornet l'a remplacé, et les Spurs ont confirmé, par la voix de responsables de l'équipe, qu'il manquerait le reste du match. Wembanyama avait joué 12 minutes, inscrivant cinq points à 1 sur 3 aux tirs, avec une passe décisive, quatre rebonds, un contre et deux ballons perdus. Lors du match 1, deux jours plus tôt, il avait enregistré 35 points à 13 sur 21 aux tirs, dont cinq paniers à trois points sur six tentés, lors de la victoire des Spurs 111-98. Lundi, Wembanyama a été élu à l'unanimité défenseur de l'année en NBA (Defensive Player of the Year) et reste finaliste pour le titre de meilleur joueur (Most Valuable Player). Durant la saison régulière, San Antonio a surpassé ses adversaires de 15,2 points pour 100 possessions lorsqu'il était sur le terrain. Les Spurs ont affiché un bilan de 12 victoires pour 6 défaites lors des 18 rencontres qu'il a manquées. Kornet, un vétéran de 2m16, a enregistré une moyenne de 11,2 points, 3,2 passes décisives, 10,4 rebonds et 1,6 contre pour 36 minutes de jeu en saison régulière. Le rookie Carter Bryant, du haut de ses 1m98 et avec une envergure proche de 2m13, a brièvement assuré le poste de pivot dans une configuration "small-ball". Les vétérans Bismack Biyombo, Mason Plumlee et Kelly Olynyk sont également disponibles. Selon la politique de la NBA concernant les commotions cérébrales, Wembanyama doit subir une évaluation neurologique. S'il est diagnostiqué, il devra observer une période d'absence d'au moins 48 heures suivie d'un processus de retour progressif supervisé par les médecins de l'équipe et les officiels de la ligue.
