En Tempe, Arizona, los jugadores de los Los Angeles Angels Mike Trout y Zach Neto interactuaron con las atletas de la Athletes Unlimited Softball League (AUSL), Devyn Netz y Bri Ellis, durante el entrenamiento de primavera. La reunión destacó las diferencias entre el béisbol y el softball mientras fomentaba conexiones entre deportes. Netz y Ellis compartieron sus experiencias y rutinas con los jugadores de Grandes Ligas.
El viernes en el campamento de entrenamiento de primavera de los Angels en Tempe, Arizona, el shortstop Zach Neto enfrentó lanzamientos de Devyn Netz, de la Athletes Unlimited Softball League (AUSL). Neto, que previamente había bromeado con su hermana Meghan sobre el softball, quedó impresionado por el lanzamiento por debajo. «Esa fue definitivamente la primera vez», dijo Neto. «Estaba hablando basura a mi hermana [Meghan] todo el tiempo porque jugaba softball. Pero estando allí parado, veo por qué es difícil. Pero fue un tiempo genial.» Netz, que lanza para los Carolina Blaze después de destacar en la Universidad de Arizona, lanzó una dropball seguida de una rising fastball. Se unió a ella Bri Ellis, una slugger para los Utah Talons y la selección número 2 general en el Draft de la AUSL del año pasado tras su carrera universitaria en Auburn y Arkansas. La pareja había visitado a los Dodgers el jueves y planeaba reunirse con los Cubs el sábado. Ambas estaban ansiosas por hablar con la superestrella de los Angels, Mike Trout, 11 veces All-Star y tres veces MVP de la AL. Netz, nativa de Pasadena y fan de los Angels, reveló que modeló su swing después de Trout. «Hice una entrevista con Mike Trout y todavía tengo mariposas y escalofríos y todo eso», dijo Netz. «Es una oportunidad de una vez en la vida... Mi swing es como el suyo. Sus mecánicas son algo con lo que realmente resueno. Así que poder decírselo hoy le puso una sonrisa en la cara.» Ellis, cuyo swing se inspira en Aaron Judge de los Yankees de Nueva York, también valoró las ideas de Trout. «Solo hablar de mi swing con Trout fue lo más genial de siempre», dijo. «Escuchar lo que dijo sobre su mentalidad y cómo menos es más. Y nos mostró un día en la vida de un día de juego.» Trout apreció el intercambio, recordando cómo Jennie Finch ponchó a Albert Pujols en el Pepsi All-Star Softball Game de 2004. «Siempre vuelvo a ver ese video de Albert enfrentando a Jennie Finch», dijo Trout. «Fue genial conocerlas y conocer su historia. Fue realmente genial escuchar que [las mecánicas de Netz] se basaban en las mías. Ella es una profesional.» Neto señaló el inesperado punto de liberación en el softball, donde el montículo está a 43 pies de home plate en comparación con los 60 pies y 6 pulgadas del béisbol. Netz enfatizó la diferencia en el lanzamiento: «Quería darles una vista diferente, pero creo que el punto de liberación es la mayor diferencia para ellos.» Mencionó a su hermano, el relevista de las menores de los Cubs Dawson Netz, para ilustrar el contraste. La MLB ha apoyado a la AUSL, ahora con seis equipos y 90 jugadoras. Los Utah Talons ganaron el título inaugural el año pasado bajo la comisionada Kim Ng, exgerente general de los Marlins. El juego se reanuda en junio. «Esta es una forma de expandir nuestra liga y mostrar que somos atletas profesionales», dijo Netz. «Somos lo mejor de lo mejor. Podemos mostrar nuestros talentos, pero mostrar que somos un grupo pequeño, pero estamos en ascenso.»
