Los St. Louis Cardinals han traspasado al tercera base Nolan Arenado y 31 millones de dólares en consideraciones en efectivo a los Arizona Diamondbacks a cambio del diestro de ligas menores Jack Martínez. El acuerdo, anunciado el martes, marca un paso clave en la reconstrucción de los Cardinals bajo el presidente de operaciones de béisbol Chaim Bloom. Arenado, ganador de 10 Guantes de Oro, renunció a su cláusula de no intercambio para unirse a Arizona, donde se espera que ancle la defensa del infield.
El traspaso pone fin a un prolongado esfuerzo de los Cardinals por mover a Arenado, quien se unió al equipo en un blockbuster de 2021 desde los Colorado Rockies. En cinco temporadas en St. Louis, Arenado logró tres selecciones al Juego de Estrellas pero solo apareció en tres juegos de playoffs, todos derrotas. Su paso incluyó una destacada campaña en 2022, cuando bateó .293/.358/.533 con 30 jonrones y 103 carreras impulsadas, terminando tercero en la votación al MVP de la Liga Nacional mientras aseguraba su 10º Guante de Oro consecutivo. Sin embargo, las lesiones lo atormentaron en 2025, limitándolo a 107 juegos con línea de .237/.289/.377, 12 jonrones y OPS de .666. El presidente de los Cardinals, Chaim Bloom, enfatizó la necesidad del movimiento a pesar del pedigrí de Arenado. «[Arenado es] realeza del béisbol y lo tenemos en cuenta, pero mucho de lo que implica este cargo es no dejar que la emoción, el sentimentalismo y la nostalgia superen la ejecución de lo mejor para este equipo», dijo Bloom. El acuerdo libera un puesto en la tercera base para Nolan Gorman y el principal prospecto JJ Wetherholt, alineándose con la primera reconstrucción a gran escala de St. Louis en más de tres décadas. Este invierno, los Cardinals también traspasaron a los veteranos Sonny Gray y Willson Contreras a los Boston Red Sox, enviando un total de 41 millones de dólares en alivio salarial en los acuerdos. Para los Diamondbacks, Arenado llena el vacío en tercera base tras el traspaso de Eugenio Suárez a los Mariners en 2025. El utility Blaze Alexander había cubierto el rol pero ahora se mueve al jardín exterior ante la ausencia temprana de Lourdes Gurriel Jr. El gerente general de Arizona, Mike Hazen, destacó el valor defensivo de Arenado: «Creemos que realmente solidifica nuestra defensa en el infield. Ha sido una prioridad mejorar nuestra defensa, lo que creo que tendrá un impacto directo significativo en nuestro pitcheo». Hazen también expresó optimismo sobre un rebote ofensivo en el Chase Field, favorable a los bateadores, señalando: «Probablemente tengamos un estadio un poco mejor para batear». El Arenado de 34 años tiene dos años y 37 millones de dólares restantes en su contrato, con Arizona pagando solo 5 millones en 2026 y 6 millones en 2027. A cambio, St. Louis recibe al pitcher de 22 años Jack Martínez, selección de octava ronda del Draft MLB 2025 de Arizona State, quien registró 5.47 de ERA en la universidad y no figura entre los principales prospectos. El movimiento continúa los esfuerzos de Arizona para fortalecer su roster tras un 80-82 en 2025, mientras St. Louis, con 78-84 el año pasado, se enfoca en el desarrollo de jóvenes.