En las zonas montañosas de la prefectura de Nara persisten los mitos de dragones, con algunos lugareños que creen que aún existen. A diferencia de los dragones occidentales, los ryū japoneses se centran en la calidad del agua, la lluvia, la sequía, la espiritualidad y la pureza. Los templos y santuarios cuentan con tallas y pinturas de dragones como símbolos del agua.
Los dragones japoneses no escupen fuego ni acumulan oro. En cambio, están asociados con la calidad del agua, la lluvia, la sequía, la espiritualidad y la pureza. Las leyendas populares y tradiciones orales indican que los ryū viven en cuevas o bajo el agua.
En los santuarios sintoístas, el agua de los temizuya — pabellones para la purificación ritual — fluye a menudo de las bocas de esculturas de dragones. Incontables templos budistas presentan tallas y pinturas de dragones, notablemente el Templo Tenryu en el barrio de Arashiyama en Kioto, donde una extensa ilustración de un unryū (dragón de nubes) cubre el techo de su sala de enseñanzas.
Lejos del arte refinado de la antigua capital, en las regiones montañosas de la prefectura de Nara, algunos lugareños afirman que los dragones existen realmente. Estos mitos, que abarcan dos prefecturas rurales, ofrecen una forma única de explorar el campo japonés, incluyendo una cueva que se dice alberga dragones. Esto fusiona creencias tradicionales con experiencias de viaje modernas.