China se queda sin el título de la AFC U23 Asian Cup 2026 al perder 0-4 ante los campeones defensores Japón en la final disputada en Jeddah, Arabia Saudí. Fue la primera vez que China llegaba a la final del torneo.
China no pudo mostrar su mejor versión en la final del sábado, perdiendo 0-4 ante Japón. El equipo había alcanzado la final por primera vez al vencer 3-0 a Vietnam en las semifinales del martes. El defensor chino Hu Hetao dijo: «Lamento no haber mostrado nuestro mejor partido en esta final crucial. Refleja nuestra fuerza. Respetamos a nuestros rivales y también a nuestros propios esfuerzos». Añadió: «Creo que lograremos un mejor resultado en la próxima edición, y cada generación del equipo U23 progresará en el futuro. Confío en ellos». Japón lideraba 2-0 al descanso con goles de Yuto Ozeki y Kosei Ogura. Ryunosuke Sato convirtió un penalti alrededor del minuto 60, y Ogura marcó de nuevo al final. Japón, ganadores en 2016 y 2024, había superado 1-0 a Corea del Sur en la otra semifinal. Japón tomó la iniciativa desde temprano, forzando corners, mientras China desperdició una oportunidad ya que el remate de cabeza de Xiang Yuwang fue demasiado débil para el portero Rui Araki. En el minuto 12, el disparo de Ozeki rebotó en el defensor Peng Xiao e entró en la red. Ocho minutos después, Ogura curvó un misil al ángulo. El penalti de Sato hizo el 3-0, antes de que el disparo desviado de primera intención de Ogura sellara la victoria. China tuvo un gol anulado por fuera de juego en el minuto 68 cuando Yang Xi empujó un rebote. El viernes, Vietnam se llevó el bronce al vencer 7-6 a Corea del Sur en penales tras un 2-2 en la prórroga. A pesar de la derrota, la trayectoria de China destaca talentos emergentes, aunque las brechas ante equipos élite siguen evidentes.
