중국은 2026 AFC U23 아시안컵 타이틀을 놓쳤고, 사우디아라비아 제다에서 열린 결승전에서 디펜딩 챔피언 일본에 0-4로 졌다. 중국의 대회 결승 첫 진출이었다.
중국은 토요일 결승전에서 최고의 경기력을 보여주지 못하고 일본에 0-4로 패했다. 팀은 화요일 준결승에서 베트남을 3-0으로 꺾고 사상 처음 결승에 진출했다. 중국 수비수 Hu Hetao는 “중요한 결승전에서 최고의 경기를 보여드리지 못해 죄송하다. 이는 우리의 실력을 반영한다. 우리는 상대를 존중하며 우리 노력도 존중한다”고 말했다. 그는 “다음 대회에서 더 나은 결과를 낼 거라 믿으며, U23 팀의 모든 세대가 앞으로 발전할 것이라 믿는다. 그들을 신뢰한다”고 덧붙였다. 일본은 전반에 Yuto Ozeki와 Kosei Ogura의 골로 2-0 리드를 잡았다. Ryunosuke Sato가 60분경 페널티킥을 성공시켰고, Ogura가 후반 추가골을 넣었다. 2016년과 2024년 우승자 일본은 다른 준결승에서 한국을 1-0으로 꺾었다. 일본은 초반 주도권을 잡고 코너킥을 유도했으나, 중국은 Xiang Yuwang의 헤더가 너무 약해 골키퍼 Rui Araki에게 잡혔다. 12분에 Ozeki의 슛이 수비수 Peng Xiao에게 맞고 튕겨 골망을 흔들었고, 8분 후 Ogura가 강력한 컬슛으로 골망을 뚫었다. Sato의 페널티로 3-0이 됐고, Ogura의 튕겨 나온 슛이 승리를 확정지었다. 중국은 68분 Yang Xi의 리바운드 슛이 오프사이드로 무효 처리됐다. 금요일, 베트남은 연장전 2-2 동점 후 PK전 7-6으로 한국을 꺾고 동메달을 땄다. 패배에도 불구하고 중국의 행보는 신예 재능을 부각시키지만, 엘리트 팀과의 격차는 여전하다.
