Los Chicago Cubs han firmado al zurdo Justin Steele a un contrato de un año por 6,775 millones de dólares, evitando el arbitraje salarial. Este acuerdo sigue a la adquisición del equipo del diestro Edward Cabrera de los Miami Marlins para fortalecer su rotación inicial. Las negociaciones con Javier Assad permanecen sin resolver a fecha del plazo.
El jueves, los Chicago Cubs finalizaron un acuerdo de un año con el abridor Justin Steele por 6,775 millones de dólares, elevando ligeramente su salario de 2025 de 6,55 millones y evitando audiencias de arbitraje. Steele, que cumplió 30 años en diciembre, se limitó a cuatro aperturas la temporada pasada tras someterse a una cirugía en el codo izquierdo en abril, pero ha reanudado los lanzamientos esta pretemporada. Espera regresar a la rotación en la primera mitad de 2026, salvo contratiempos. En su carrera, Steele tiene un ERA de 3.30 en 102 apariciones, incluyendo un sólido 3.07 de ERA de 2023-24 que lo ubicó octavo en MLB entre pitchers con al menos 200 entradas. Los Cubs tienen un historial de resolver arbitrajes de manera amistosa, con solo ocho audiencias desde 1993, la más reciente en 2021 con Ian Happ. Esta aproximación continúa mientras el equipo aborda sus necesidades de pitcheo. Solo un día antes, el miércoles, Chicago intercambió a los prospectos Owen Caissie (clasificado No. 47 en el Top 100 de MLB Pipeline), Cristian Hernandez y Edgardo De Leon a los Marlins por Cabrera, quien trae tres años de control contractual hasta 2028 a un costo asequible en comparación con la agencia libre. Cabrera, que cumplirá 28 años en abril, registró un ERA de 3.53 en 26 aperturas la temporada pasada, con 150 ponches y un ERA+ de 125 en 137 entradas y dos tercios. Sin embargo, arrastra riesgos de lesiones, incluyendo problemas en el codo que lo dejaron fuera en 2025. La adición fortalece una rotación proyectada con veteranos como Matthew Boyd y Jameson Taillon, Shota Imanaga (quien aceptó una oferta de calificación de 22,025 millones de dólares), subcampeón del Novato del Año de la NL 2025 Cade Horton y Cabrera. La profundidad incluye a Assad, Ben Brown, Colin Rea y Jordan Wicks. Assad, de 28 años, es elegible por primera vez para arbitraje con un ERA de 3.43 en 78 apariciones (54 aperturas) en cuatro temporadas, aunque limitado a ocho juegos el año pasado por problemas oblicuos. Su estado de negociación sigue sin aclararse tras el plazo, pero los clubes pueden continuar las conversaciones hasta posibles audiencias. El intercambio plantea preguntas para el jardín de los Cubs, con la salida de Caissie abriendo spots para Seiya Suzuki en el derecho junto a Ian Happ y Pete Crow-Armstrong. Chicago podría perseguir agentes libres como Cody Bellinger o Bo Bichette para añadir ofensiva, consciente del umbral del impuesto de balance competitivo de 244 millones de dólares.
