Brandel Chamblee ha encendido un nuevo debate al calificar el Players Championship como el mejor major del golf, superando a los cuatro tradicionales. La campaña promocional de la PGA Tour, con el eslogan 'March is going to be major', ha avivado la discusión sobre elevar el estatus del evento. Los críticos destacan la exclusión de jugadores de LIV Golf y el profundo legado histórico de los majors existentes.
La conversación en curso sobre el lugar del Players Championship entre los eventos élite del golf ganó impulso recientemente cuando el analista Brandel Chamblee declaró que 'está solo y por encima de los otros cuatro campeonatos major, no solo como un major, sino que en mi estimación, es el mejor major'. Hablando en el WM Phoenix Open, Chamblee elogió el profundo campo y la dificultad del torneo, señalando que jugó en él 12 veces y lo ha cubierto para Golf Channel desde 2004. La PGA Tour, bajo el CEO Brian Rolapp, parece ansiosa por impulsar el prestigio de los Players. Un nuevo spot promocional de 30 segundos para el evento del 12-15 de marzo en TPC Sawgrass termina con la audaz afirmación: 'MARCH IS GOING TO BE MAJOR.' Al ser preguntados sobre el mensaje, la Tour respondió: 'Los fans y jugadores han discutido durante mucho tiempo el estatus de THE PLAYERS Championship como major. Entendemos que no nos corresponde decidirlo. En última instancia, depende de nuestro deporte y sus fans reconocer lo que los profesionales que juegan ya saben.' Los Players, celebrados por primera vez en 1974 y en su sede actual desde 1982, ofrecen un premio de 4,5 millones de dólares al ganador, 1 millón más que el pago del PGA Championship 2024 a Scottie Scheffler. Sin embargo, los escépticos argumentan que el evento queda corto de un verdadero estatus major debido a la exclusión de talentos top de LIV Golf como Jon Rahm y Bryson DeChambeau, limitando la profundidad del campo en comparación con los Masters, U.S. Open, Open Championship y PGA Championship. La victoria de Rory McIlroy en 2024, asegurada en un playoff sobre J.J. Spaun, subrayó sus desafíos, particularmente los notorios hoyos finales en TPC Sawgrass. Una propuesta para fortalecer su caso sugiere transformar los Players en un evento global itinerante en años alternos, visitando sedes como Royal Melbourne o Durban Country Club, para ampliar su atractivo y abordar desequilibrios geográficos en el calendario de majors. El golf carece de una autoridad central para designar majors, dejando el estatus a la tradición y el consenso. Aunque los Players presumen de una lista legendaria de campeones, incluyendo a McIlroy y ganadores pasados como Tiger Woods, su elevación sigue siendo controvertida, con muchos viéndolo como el buque insignia de la Tour pero no aún a la par de las grandes etapas del deporte.
