El ex receptor abierto de los Pittsburgh Steelers Emmanuel Sanders se sinceró sobre el coste emocional de enfrentar a su antiguo equipo en 2015, poco después de marcharse en la agencia libre. El partido, una derrota por 34-27 de los Denver Broncos en Heinz Field, vio a Sanders protagonizar una gran actuación en medio de un dolor personal. Describió haber tomado el duelo de forma personal, motivado por unas tensas negociaciones contractuales.
Emmanuel Sanders, antaño pieza clave de la 'Young Money Crew' de los Steelers junto a Mike Wallace, Hines Ward y Antonio Brown, dejó Pittsburgh tras la temporada 2013 en medio de unas difíciles negociaciones de agencia libre. Ese año, Sanders registró su mejor actuación con el equipo, con 67 recepciones para 740 yardas y seis touchdowns. Los Steelers igualaron una oferta de los New England Patriots para retenerlo en 2013, pero su posterior propuesta de extensión económica no convenció a Sanders. Él afirma que el entonces gerente general Kevin Colbert lo faltó al respeto durante el proceso, lo que precipitó su traspaso a Denver.
En Denver, Sanders brilló en 2014 con 101 recepciones, 1404 yardas y nueve touchdowns. Su regreso a Pittsburgh el 20 de diciembre de 2015, para un partido de temporada regular contra los Steelers, removió emociones profundas. Con el uniforme de los Broncos en Heinz Field, Sanders dijo: «Dolió, tío. Me habían dejado ir. Me sentí de alguna forma». Añadió: «Lo tomé como algo personal, y luego AB [Antonio Brown] estaba al otro lado, y vaya partidazo».
El encuentro fue un festival de puntos, con Sanders logrando 10 capturas para 181 yardas y un touchdown en una jugada de 61 yardas, sus máximos en un solo partido de su carrera. Brown respondió con 16 recepciones para 189 yardas y dos touchdowns ante la sólida secundaria de Denver. Pese al brillo individual, los Broncos cayeron 34-27, lo que preparó un nuevo duelo en playoffs. En tres partidos de su carrera contra Pittsburgh, Sanders sumó 21 recepciones para 319 yardas y dos touchdowns, aunque sus equipos ganaron solo uno de tres.
Las reflexiones de Sanders, compartidas en el podcast Cleats & Convos con Deebo Samuel, resaltan las implicaciones personales de las transiciones y rivalidades en la NFL.
