Ex wide receiver do Pittsburgh Steelers Emmanuel Sanders abriu o jogo sobre o impacto emocional de enfrentar seu antigo time em 2015, logo após deixar o clube na free agency. A partida, derrota por 34-27 do Denver Broncos no Heinz Field, viu Sanders brilhar em meio a uma dor pessoal. Ele descreveu ter levado o confronto a sério, impulsionado por negociações contratuais contenciosas.
Emmanuel Sanders, outrora peça-chave da 'Young Money Crew' dos Steelers ao lado de Mike Wallace, Hines Ward e Antonio Brown, deixou Pittsburgh após a temporada de 2013 em meio a tensas negociações de free agency. Naquele ano, Sanders teve sua melhor atuação pelo time, com 67 recepções para 740 jardas e seis touchdowns. Os Steelers igualaram uma oferta do New England Patriots para mantê-lo em 2013, mas sua proposta subsequente de extensão acessível ficou aquém do que Sanders esperava. Ele alega que o ex gerente geral Kevin Colbert o desrespeitou no processo, o que motivou sua ida para Denver.
Em Denver, Sanders explodiu em 2014 com 101 recepções para 1.404 jardas e nove touchdowns. Seu retorno a Pittsburgh em 20 de dezembro de 2015, para um jogo da temporada regular contra os Steelers, mexeu com suas emoções. Vestindo o uniforme dos Broncos no Heinz Field, Sanders disse: «Doeu, cara. Eles me deixaram ir. Eu me senti de um jeito estranho». Ele acrescentou: «Eu levei para o pessoal, e aí o AB [Antonio Brown] estava do outro lado, e cara, que jogo».
O confronto foi eletrizante, com Sanders pegando 10 passes para 181 jardas e um touchdown em uma corrida de 61 jardas — seus recordes em um único jogo. Brown rebateu com 16 recepções para 189 jardas e dois touchdowns contra a forte secundária de Denver. Apesar do brilho individual, os Broncos perderam por 34-27, abrindo caminho para um revanche nos playoffs. Em três jogos na carreira contra Pittsburgh, Sanders somou 21 recepções para 319 jardas e dois touchdowns, embora seus times tenham saldo de 1-2.
As reflexões de Sanders, compartilhadas no podcast Cleats & Convos com Deebo Samuel, destacam as apostas pessoais nas transições e rivalidades da NFL.
