El ex tercera base de la MLB Gary Gaetti participó en ocho triple plays entre 1981 y 2000, incluidos siete en defensa, lo que representa el 10% de todos los registrados en ese período. Su destreza defensiva en la tercera base, perfeccionada con un entrenamiento riguroso, lo colocó en situaciones únicas para iniciar estas jugadas raras. El récord de Gaetti resalta su enfoque y suerte en las maniobras defensivas más improbables del béisbol.
La carrera de 20 años de Gary Gaetti en la MLB, que abarcó equipos como Minnesota Twins, California Angels, Kansas City Royals, St. Louis Cardinals, Chicago Cubs y Boston Red Sox, incluyó un logro defensivo extraordinario: participación en siete triple plays en defensa, más uno como bateador. Entre 1981 y 2000, la MLB registró un total de 80 triple plays, lo que hace que la participación de Gaetti sea notable.
El primero ocurrió el 29 de mayo de 1982 en el Hubert H. Humphrey Metrodome, donde los Twins ejecutaron una inusual jugada 2-5-3-1 contra los New York Yankees. Los corredores Graig Nettles y Bobby Murcer fueron atrapados tras el ponche de Roy Smalley, con Gaetti clave en la persecución. «Solo reaccionas a lo que pasó con el ponche, cubriendo la tercera si corren», recordó Gaetti.
El segundo fue el 8 de agosto de 1983 contra los Angels, una jugada convencional around-the-horn iniciada por Gaetti en el batazo al suelo de Ron Jackson con corredores Bobby Grich y Reggie Jackson. Él atribuyó su posición: «Realmente creo que es por la posición de tercera base; intenté jugar para [un triple play] y ponerme en posición para iniciarlo».
Gaetti extendió su racha en 1984 contra los Yankees en Yankee Stadium, ejecutando un 5-4-3 en el batazo de Rick Cerone. Cuatro años después, el 5 de abril de 1988, Día Inaugural en Yankee Stadium, inició otro 5-4-3 con bases llenas contra Rafael Santana.
Su día más memorable fue el 17 de julio de 1990 en Fenway Park, donde los Twins lograron dos triple plays contra los Red Sox, el primer equipo de la MLB en hacerlo en un solo juego. Gaetti inició ambos: uno en el chopper de Tom Brunansky con bases llenas, y otro en la octava en el batazo de Jody Reed con corredores Tim Naehring y Wade Boggs. Antes del primero, le dijo a Boggs: «Mira esto, vamos a hacer un triple play aquí mismo».
El último triple play defensivo de Gaetti fue el 14 de mayo de 1994 para los Royals en Kauffman Stadium contra los Oakland A's, empatándolo con Jim Bottomley y George Sisler por el segundo lugar histórico (siete), detrás de los nueve de Donie Bush.
Gaetti atribuyó su éxito a los fundamentos del college, enfatizando drills de short-hop que construyeron su confianza. Ganó cuatro Gold Gloves consecutivos de 1986-89 y siempre priorizó la defensa: «Voy a intentar salir de esta entrada, cueste lo que cueste». Su historia subraya la preparación que encuentra la oportunidad en las jugadas más raras del béisbol.
