Los No. 14 Iowa Hawkeyes, con 10-2 general y 1-0 en Big Ten, reciben a las 7-5 Penn State Lady Lions el 28 de diciembre a las 3:00 p.m. CT en el Carver-Hawkeye Arena. Iowa lidera la serie histórica 30-29 y ha ganado los últimos 11 encuentros, entrando como grandes favoritas con proyecciones alrededor de 85-68. Batallas clave incluyen a Ava Heiden de Iowa contra la eficiente pívot Gracie Merkle de Penn State.
El equipo de baloncesto femenino de los Iowa Hawkeyes regresa del receso navideño para enfrentar a las Penn State Lady Lions en su segundo partido de la Big Ten de la temporada. Iowa, clasificada No. 14 en la encuesta AP, ha mostrado potencia ofensiva, promediando 82.2 puntos por partido con 50.4% en tiros de campo y 37.8% en triples. En defensa, limitan a los rivales a 59.6 puntos, forzando 15.9 pérdidas por juego y con un margen de +13.5 en rebotes. Retrocesos recientes incluyen una derrota 90-64 ante No. 1 UConn el 20 de diciembre, con 26 pérdidas, y un 74-69 ante No. 10 Iowa State, que contribuyó a su caída del No. 11. Sin embargo, una victoria previa sobre No. 7 Baylor resalta su potencial ante la élite.
Penn State, bajo la entrenadora de séptimo año Carolyn Kieger, llega con 7-5 y 0-1 en conferencia tras un peor de 1-17 en Big Ten la temporada pasada. Ofensivamente promedian 77.7 puntos pero sufren defensivamente, concediendo 75.7 y últimas en Big Ten en defensa de triples al 35.3% de los rivales. Las Lady Lions destacan con la pívot Gracie Merkle, líder nacional en porcentaje de campo al 73.5%, 19.8 puntos y 8.2 rebotes en 108 de 147 intentos, mayormente en la pintura. La base Kiyomi McMiller suma 18.2 puntos con eficiencia en media distancia y pintura, aunque sus triples bajan al 19.0% esta temporada. La tiradora Moriah Murray promedia 3.0 triples al 41.4%, la novata Tèa Clèante 10.1 puntos y la alero Maggie Mendelson rebotes tras perderse los primeros juegos.
Para Iowa, la base Taylor McCabe es la segunda en triples de la Big Ten con 2.83 por partido y 43.6% de acierto, lista para explotar las debilidades perimetrales de Penn State. El duelo pivotal enfrenta a la sophomore pívot Ava Heiden contra Merkle; la presencia de Heiden eleva a Iowa en 19.6 puntos por 40 minutos, pero problemas de faltas la han limitado ante grandes élite como Serah Williams de UConn. Para asegurar la victoria, Iowa debe reducir pérdidas —clave tras UConn— e involucrar múltiples anotadoras, ya que rinden mejor con cuatro o más en dobles figuras. ESPN da 96.8% de probabilidad de victoria a Iowa, con Warren Nolan proyectando 85-64 y Bart Torvik 91-70. El equipo de la entrenadora Jan Jensen busca aprovechar un tramo favorable de Big Ten, empezando por este duelo en casa.
