Les no 14 Iowa Hawkeyes, à 10-2 au général et 1-0 en Big Ten, reçoivent les 7-5 Penn State Lady Lions le 28 décembre à 15h CT à la Carver-Hawkeye Arena. Iowa mène la série historique 30-29 et a gagné les 11 derniers duels, entrant en grands favoris avec des projections autour de 85-68. Combats clés incluent Ava Heiden d'Iowa contre le pivot efficace Gracie Merkle de Penn State.
L'équipe de basketball féminin des Iowa Hawkeyes revient de la pause des fêtes pour affronter les Penn State Lady Lions dans leur deuxième match de Big Ten de la saison. Iowa, classée no 14 au classement AP, a montré une puissance offensive, avec une moyenne de 82,2 points par match à 50,4 % aux tirs de champ et 37,8 % à trois points. Défensivement, elles limitent les adversaires à 59,6 points tout en forçant 15,9 pertes de balle par match et affichant une marge de +13,5 au rebond. Défaites récentes : 90-64 contre no 1 UConn le 20 décembre (26 pertes de balle), et 74-69 contre no 10 Iowa State, contribuant à leur chute du no 11. Cependant, une victoire antérieure contre no 7 Baylor met en lumière leur potentiel face aux meilleures équipes.
Penn State, sous la coach de 7e année Carolyn Kieger, arrive avec un bilan de 7-5 et 0-1 en conférence après un pire 1-17 en Big Ten la saison dernière. Offensivement à 77,7 points en moyenne, mais défensivement en difficulté à 75,7 points encaissés et dernières en Big Ten en défense à trois points (35,3 % pour les adversaires). Les Lady Lions comptent sur leur pivot vedette Gracie Merkle, leader nationale en pourcentage de tirs (73,5 %), 19,8 points et 8,2 rebonds en 108/147, surtout près du cercle. L'arrière Kiyomi McMiller ajoute 18,2 points avec une efficacité en mid-range et peinture, bien que son tir à trois points chute à 19,0 % cette saison. La shooteuse Moriah Murray moyenne 3,0 tirs à trois à 41,4 %, la freshman Tèa Clèante 10,1 points et l'avant Maggie Mendelson des rebonds après avoir manqué le début de saison.
Pour Iowa, l'arrière Taylor McCabe est la 2e meilleur shooteuse à trois de la Big Ten (2,83 par match, 43,6 %), prête à exploiter les faiblesses périmétriques de Penn State. Le duel clé oppose la sophomore pivot Ava Heiden à Merkle ; la présence d'Heiden booste Iowa de 19,6 points par 40 minutes, mais les fautes l'ont limitée contre des intérieures élites comme Serah Williams de UConn. Pour l'emporter, Iowa doit limiter les pertes de balle — crucial après UConn — et impliquer plusieurs marqueuses, optimales avec 4+ joueuses à deux chiffres. ESPN donne 96,8 % de chances à Iowa, Warren Nolan prévoit 85-64 et Bart Torvik 91-70. L'équipe de la coach Jan Jensen vise à profiter d'un calendrier Big Ten favorable, débutant par ce match à domicile.
