Capitán de Kings Kopitar Anuncia Jubilación
El capitán de Los Angeles Kings, Anže Kopitar, ha declarado que se retirará después de la temporada 2025-26 de la NHL, poniendo fin a una carrera legendaria que abarcó dos décadas. El centro esloveno, una figura clave en las victorias de la Stanley Cup del equipo, deja un legado de liderazgo y habilidad. Este anuncio llega mientras los Kings se preparan para lo que podría ser la campaña de despedida de Kopitar.
La Declaración de Jubilación
El 18 de septiembre de 2025, Anže Kopitar, el capitán de larga data de Los Angeles Kings, anunció públicamente su intención de retirarse después de la temporada 2025-26. La noticia se rompió durante una conferencia de prensa en la instalación de entrenamiento del equipo en El Segundo, California, donde Kopitar reflexionó sobre su carrera.
La decisión siguió meses de contemplación, con Kopitar consultando a su familia y la gerencia del equipo durante el verano. Firmó una extensión de dos años en 2023, estableciendo el escenario para esta salida planificada. El anuncio se alinea con el inicio del campamento de entrenamiento, permitiendo a fans y compañeros celebrar su último año.
Logros de Carrera y Antecedentes
Nacido en 1987 en Jesenice, Eslovenia, Kopitar fue seleccionado en el puesto 11 general por los Kings en 2005, convirtiéndose en el primer esloveno en jugar en la NHL. Debutó en 2006 y rápidamente se estableció como una fuerza de dos vías, conocido por su juego élite y destreza defensiva.
Kopitar lideró a los Kings a victorias de la Stanley Cup en 2012 y 2014, ganando el Trofeo Frank J. Selke dos veces como el mejor delantero defensivo. Con más de 1.100 puntos en más de 1.200 juegos, ostenta numerosos récords de la franquicia. Su viaje de un pequeño pueblo europeo a la fama de la NHL inspira a muchos, especialmente en mercados de hockey no tradicionales como Los Angeles.
Reacciones y Citas
"Ha sido un viaje increíble, pero es hora de colgarlos después de la próxima temporada", dijo Kopitar emocionalmente. "Los Kings me dieron todo, y quiero dar un último empuje por otra Copa. Gracias a los fans que me han apoyado todos estos años".
El Gerente General de Kings, Rob Blake, lo elogió: "Anže es el corazón de esta franquicia. Su liderazgo en y fuera del hielo es inigualable. Estamos comprometidos a hacer su última temporada especial".
El ex compañero de equipo Dustin Brown agregó: "Kopi estableció el estándar. Retirarse en sus términos es adecuado para una leyenda como él".
Implicaciones Futuras
Para los Kings, la jubilación de Kopitar plantea desafíos en la transición de liderazgo. El equipo, que se reconstruye alrededor de talentos jóvenes como Quinton Byfield, debe abordar el vacío en la profundidad del centro, potencialmente a través de drafts o intercambios.
Económicamente, su partida podría impactar las ventas de boletos y mercancía, ya que Kopitar ha sido un favorito de los fans. Sin embargo, abre espacio en el tope salarial para inversiones en estrellas emergentes.
En una escala más amplia, esto refleja la clase de veteranos envejecidos de la NHL, con implicaciones para la paridad de la liga y el crecimiento internacional. El programa de hockey de Eslovenia se ha beneficiado del éxito de Kopitar, potencialmente inspirando más talento europeo.
Desde el punto de vista de la política, se relaciona con discusiones sobre la salud y longevidad de los jugadores, ya que Kopitar se retira sano a los 38 años. La Asociación de Jugadores de la NHL puede usar su caso en negociaciones para un mejor soporte post-carrera.
A medida que se acerca la temporada 2025-26, el enfoque estará en honrar las contribuciones de Kopitar. Compañeros y rivales por igual anticipan una gira de despedida emocional, culminando en lo que podría ser una carrera de playoffs. Su legado, como notó un ejecutivo, "perdurará mucho después del silbido final".
Este evento marca el final de una era para los Kings, señalando cambio en una liga en constante evolución.