Korean Air y Hyundai Rotem anunciaron el miércoles un esfuerzo conjunto para desarrollar un motor de cohete de metano reutilizable de clase de 35 toneladas para octubre de 2030 bajo un programa respaldado por el gobierno de 49 mil millones de wones. Supervisado por el Instituto Coreano de Investigación para la Planificación y Avance de la Tecnología de Defensa, el proyecto busca fortalecer el ecosistema de la industria espacial de Corea. Hyundai Rotem liderará la planificación del motor y la fabricación de combustores, mientras Korean Air se encargará del desarrollo de la turbobomba.
Korean Air y Hyundai Rotem anunciaron el 3 de diciembre de 2025 un proyecto conjunto para desarrollar un motor de cohete de metano reutilizable de clase de 35 toneladas, una tecnología clave para vehículos de lanzamiento de próxima generación, para octubre de 2030. La iniciativa cuenta con el respaldo de un programa gubernamental de 49 mil millones de wones (33 millones de dólares) supervisado por el Instituto Coreano de Investigación para la Planificación y Avance de la Tecnología de Defensa (KRIT).
Hyundai Rotem, el único fabricante de tanques del país, liderará la planificación del motor, evaluará el paquete de potencia del motor y fabricará los combustores. La empresa comenzó a trabajar en tecnología de motores de metano en 1994 y logró una prueba de combustión exitosa en 2006. "A través de este proyecto, esperamos asegurar la base tecnológica necesaria para la comercialización de motores de cohetes de metano", declaró Hyundai Rotem.
Korean Air, la aerolínea más grande de la nación, encabezará el desarrollo de la turbobomba del motor, a menudo descrita como el corazón del sistema de propulsión. Kim Kyung-nam, jefe del Centro de I+D Aeroespacial de Korean Air, dijo: "Estamos movilizando nuestra experiencia en aeroespacial para desarrollar una turbobomba de alto rendimiento y alta confiabilidad optimizada para motores de metano." Agregó: "Este proyecto fortalecerá el ecosistema de la industria espacial de Corea y apoyará el desarrollo de vehículos de lanzamiento de satélites militares y las necesidades futuras de defensa nacional."
Las tecnologías desarrolladas fortalecerán las capacidades de defensa nacional y establecerán una base estratégica para el sector comercial New Space en rápido crecimiento de Corea. Una reunión de inicio en Daejeon, provincia de Chungcheong del Sur, contó con la asistencia de unos 70 expertos y funcionarios gubernamentales e industriales, quienes revisaron las tareas de desarrollo, procedimientos de validación técnica y planes de gestión de riesgos esenciales para el éxito del programa.
Esta colaboración representa un paso significativo hacia el avance de las capacidades de cohetes reutilizables de Corea y el fortalecimiento de su posición en la industria espacial global.