Investigadores chinos han realizado con éxito una prueba de reabastecimiento en vuelo para vehículos aéreos no tripulados, lo que podría duplicar el radio de ataque de un avanzado programa de drones para alcanzar grandes ciudades estadounidenses. La prueba contó con dos UAV, uno como cisterna y el otro como receptor, utilizando un robusto sistema de navegación basado en visión en condiciones de alta velocidad.
Investigadores de la Universidad Politécnica Noroeste llevaron a cabo en diciembre de 2025 una prueba de reabastecimiento en vuelo de referencia para drones, vinculada directamente al avanzado programa de drones Jiu Tian de China. Jiu Tian es una plataforma no tripulada de gran capacidad que puede llevar más de 200 municiones merodeadoras, con un alcance oficial de 7.000 km (4.350 millas) que no llega al continente estadounidense desde bases chinas. Sin embargo, la integración de reabastecimiento en vuelo podría duplicar su radio de ataque efectivo, poniendo al alcance ciudades importantes de la Costa Este como Washington, Nueva York y Miami.
La prueba utilizó dos vehículos aéreos no tripulados (UAV) no identificados. Uno actuó como cisterna equipada con una góndola de reabastecimiento, mientras que el otro sirvió como receptor. Durante vuelos de formación a alta velocidad, el receptor localizó, rastreó y se acopló autónomamente a la cisterna en condiciones extremas, basándose en un sistema de navegación basado en visión altamente robusto.
Este avance es especialmente significativo debido a los lazos institucionales de la universidad con el programa Jiu Tian, que puede entregar armas militares letales mediante enjambres de drones. El profesor Bu Shuhui y otros, incluido He Zhibin, están asociados con los esfuerzos, con menciones previas en Guangzhou, aunque la ubicación exacta de la prueba no se especifica.
El progreso subraya los avances de China en tecnologías UAV e IA, lo que podría reconfigurar capacidades estratégicas, aunque no se ha realizado confirmación oficial de despliegue militar.
