중국 연구진이 무인항공기 공중급유 시험에 성공하며, 첨단 드론 프로그램의 타격 반경을 두 배로 늘려 미국 주요 도시에 도달할 수 있게 됐다. 시험에는 두 대의 UAV가 사용됐으며, 한 대는 탱커, 다른 한 대는 수신기로, 고속 조건에서 견고한 비전 기반 항법 시스템을 활용했다.
西北공업대학 연구진은 2025년 12월 드론 공중급유의 획기적인 시험을 실시했으며, 이는 중국의 첨단 Jiu Tian 드론 프로그램과 직접 연계된다. Jiu Tian은 200개 이상의 로이터링 탄약을 탑재할 수 있는 중량급 무인 플랫폼으로, 공식 사거리는 7,000km(4,350마일)로 중국 기지에서 미국 본토에 도달하기에 부족하다. 그러나 비행 중 급유를 통합하면 효과적인 타격 반경을 두 배로 늘려 워싱턴, 뉴욕, 마이애미 등 주요 동부 해안 도시를 사정권에 넣을 수 있다.
시험에는 신원이 확인되지 않은 두 대의 무인항공기(UAV)가 사용됐다. 한 대는 급유 포드를 장착한 탱커 역할을 했고, 다른 한 대는 수신기 역할을 했다. 고속 대형 비행 중 수신기는 극한 조건에서 탱커를 자율적으로 탐지, 추적하고 도킹했으며, 이는 고도로 견고한 비전 기반 항법 시스템에 의존했다.
이 획기적인 성과는 대학의 Jiu Tian 프로그램과의 제도적 연계로 특히 중요하다. 이 프로그램은 드론 떼를 통해 치명적인 군사 무기를 전달할 수 있다. 부수휘 교수 등, 허지빈을 포함한 연구진이 관련되어 있으며, 이전에 광저우에서 언급됐으나 시험 정확한 장소는 명시되지 않았다.
이 발전은 중국의 UAV 및 AI 기술 진보를 강조하며, 전략적 역량을 재편할 수 있으나 군사 배치에 대한 공식 확인은 아직 없다.
