중국 당국이 8,000m를 초과해 여객기 항로에 근접한 불법 고고도 드론 비행을 단속하고 있다. 소셜 미디어에 공개된 영상은 후난성과 광동성에서 드론이 상업용 비행기와 수백 미터 거리에서 비행하는 모습을 보여준다. 규제 당국은 저고도 경제 성장과 항공 안전 사이에서 딜레마에 직면해 있다.
중국의 드론 기술 급속 발전이 항공 안전 규정과 충돌하고 있다. 최근 중국판 틱톡인 더우인(抖音) 콘텐츠 크리에이터가 허난성과 광동성 상공에서 8,000m 이상으로 상승하는 드론 비행 영상을 반복 게시한 조종사를 폭로했다. 이 지역은 중국에서 가장 번잡한 상업 항공로 중 하나로, 위조된 비행 승인 서류를 사용했다.
중국 규정은 경량 드론의 고도를 120m로 제한한다. 그 이상의 운항은 공식 공역 승인이 필요하며, 자격증 소지 드론 조종사만 신청할 수 있다. 120m 한계를 초과한 무단 비행은 중국에서 '블랙 플라잉'으로 불리며 불법이다.
영상과 비행 날짜, 고도 데이터, 상업 항로를 대조한 결과, 블로거는 드론이 여러 여객기와 위험할 정도로 가까워졌음을 확인했다. 일부 경우 200~500m 거리에 불과했으며, 선전-베이징행 항공편은 드론 예상 경로와 불과 5m 차이로 지나갈 뻔했다.
“비행기 창밖으로 드론이 보인다면 더 이상 농담이 아니다”라고 블로거는 경고했다. 불법 비행 구역 중 하나인 광동성 잉더(英德)시 상공은 대만구(大湾区) 주요 공항의 핵심 항로 바로 아래에 위치해 있으며, 비행기가 몇 분마다 지나간다.
후난 경찰이 수사를 착수했다. 이번 논란은 중국이 저고도 경제를 육성하면서 항공 안전을 확보해야 하는 규제 딜레마를 드러냈다. 업계 관계자들은 기술 발전과 감독 강화로 중국이 결국 드론의 최대 비행 고도를 6,000m까지 허용할 수 있을 것이라고 밝혔다.
