위성 영상이 중국이 대련 조선소에서 첫 핵동력 항공모함을 건조 중일 가능성을 보여주며, 이는 잠재적 대만 분쟁에서 미군에 대응하기 위한 것으로 일본국책연구소 분석.
일본국책연구소 분석에 따르면, 위성 영상에 중국 4번째 항공모함 건조 현장의 구조물이 핵반응로 격납 용기와 유사하게 포착되어 중국의 첫 핵동력 항공모함일 가능성이 있다.
이 함정은 랴오닝성 대련의 도크에서 건조 중이며, 이는 2번째 항공모함 산둥함이 건조된 같은 장소다. 2월에 선체 지지용 용골 블록이 발견되었고, 11월까지 선체 일부가 조립되었으며, 내부 길이 16m, 너비 14m인 두 개의 프레임이 포함되었다.
연구소 연구원 나카가와 마키는 이 프레임이 미국 핵동력 항공모함의 핵반응로 격납 용기와 크기 및 모양이 일치한다고 지적했다. 현재 미국과 프랑스만 이러한 항공모함을 운용하며, 보통 두 개의 반응로를 장착해 하나가 고장 나도 계속 항해할 수 있다.
중국은 이미 핵동력 잠수함과 필요한 추진 기술을 보유하고 있다. 기존 3척의 항공모함은 재래식 동력을 사용한다. 대만 사태에서 접근하는 미군에 맞서기 위해 베이징은 서태평양 원양 및 그 너머로 항공모함 타격군을 배치할 수 있는 능력을 강화하고 있다. 핵추진은 재래식 항공모함보다 훨씬 긴 작전 지속력을 제공한다.
3번째 항공모함 푸젠함의 건조 일정을 바탕으로, 이 4번째 항공모함은 약 7년 내 취역할 수 있다.
