Max Fried abrirá para los New York Yankees en el día inaugural de la temporada 2026 de la MLB contra los San Francisco Giants. El anuncio se produjo tras el sólido desempeño de Fried en el entrenamiento de primavera contra los Pittsburgh Pirates. Esto marca su quinto inicio en día inaugural en su carrera.
En Tampa, Florida, el mánager de los New York Yankees, Aaron Boone, confirmó que Max Fried será el pitcher abridor del equipo para el juego inaugural de la temporada el 25 de marzo de 2026 contra los San Francisco Giants en Oracle Park. El decisión sigue a la derrota 5-3 de los Yankees ante los Pittsburgh Pirates en un juego de la Grapefruit League el lunes por la noche en George M. Steinbrenner Field. Fried ofreció un sólido desempeño, lanzando 67 lanzamientos en poco más de cuatro entradas, permitiendo dos hits y un jonrón solitario de Endy Rodríguez mientras ponchaba a seis bateadores sin dar bases por bolas. Boone elogió la preparación y ejecución de Fried. «Él sabe cómo trabajar y cómo prepararse, y eso es todo el año», dijo Boone. Agregó: «Fue divertido de ver. Fue una de esas noches en las que lo tenía todo funcionando y entró en un ritmo realmente bueno. Su cutter estuvo muy bueno al principio. Pensé que estuvo realmente filoso.». Fried, quien firmó un contrato de ocho años y 218 millones de dólares con los Yankees antes de la temporada 2025, expresó satisfacción con su progreso. Esta salida marcó su segundo inicio de la primavera, mejorando respecto a una exhibición anterior contra el Equipo Panamá donde se sintió «definitivamente oxidado» y «desincronizado». «De la última vez a esta, mucho mejor, más consistente», dijo Fried. «Pude ejecutar lo que quería hacer, y poder enfocarme un poco más en mi plan de juego, mi proceso. Sentí que pude hacerlo bien esta noche.». En 2025, la primera temporada de Fried con los Yankees, registró un récord de 19-5 con una efectividad de 2.86 en 32 aperturas, 195 1/3 entradas lanzadas y 189 ponches, ganando honores de All-Star de la Liga Americana. El año pasado, llenó el rol de as pero se perdió el inicio del día inaugural debido al momento de la lesión de Gerrit Cole, con Carlos Rodón subiendo a la lomita en su lugar. Fried debutó con los Yankees en el segundo juego. Esta será la quinta asignación de día inaugural en la carrera de Fried, tras aperturas para los Atlanta Braves en 2019, 2021, 2022 y 2023. Está listo para liderar una rotación que incluye a Cam Schlittler, Will Warren, Ryan Weathers y Luis Gil, con Cole y Rodón esperados de regreso en la primera mitad de la temporada. Fried comentó sobre la profundidad de lanzadores del equipo: «Tenemos muchos brazos realmente buenos y talentosos. Los chicos están lanzando bien y se sienten bien. A esta época del año, eso es todo lo que se puede pedir.». Las entradas individuales para un juego de los Yankees en 2026 ya están a la venta.