맥스 프리드는 2026년 MLB 시즌 개막전에서 뉴욕 양키스의 선발 투수로 나서 샌프란시스코 자이언츠와 맞붙는다. 발표는 프리드가 피츠버그 파이리츠를 상대로 스프링 트레이닝에서 강한 모습을 보인 후 나왔다. 이는 그의 커리어 5번째 개막전 선발이다.
플로리다주 탬파에서 뉴욕 양키스 아론 분 매니저는 2026년 3월 25일 오라클 파크에서 열리는 샌프란시스코 자이언츠와의 시즌 개막전에서 맥스 프리드가 팀의 선발 투수로 나설 것임을 확인했다. 이 결정은 월요일 밤 조지 M. 스타인브레너 필드에서 열린 그레이프프루트 리그 경기에서 양키스가 피츠버그 파이리츠에 5-3으로 패한 후 나왔다. 프리드는 4이닝 1/3 동안 67개를 던지며 2안타와 엔디 로드리게스의 솔로 홈런만 허용하고 6탈삼진 무사구로 날카로운 피칭을 선보였다. 분은 프리드의 준비와 실행력을 높이 평가했다. “그는 일하는 법을 알고 준비하는 법을 안다. 연중 내내 그랬다”고 분은 말했다. 그는 덧붙여 “지켜보는 재미가 있었다. 모든 게 잘 돌아가고 정말 좋은 리듬에 들어갔다. 초반 커터가 정말 좋았다. 정말 날카로웠다”고 했다. 2025 시즌 전에 양키스와 8년 2억1800만 달러 계약을 체결한 프리드는 자신의 발전에 만족을 표했다. 이번 등판은 스프링 2번째 선발이었으며, 이전 파나마 대표팀전에서 “분명히 녹슬었고” “타이밍이 맞지 않았다”고 느꼈던 데서 개선됐다. “지난번에 비해 이번에는 훨씬 나아졌고 더 일관적이었다”며 프리드는 말했다. “내가 원하는 걸 실행할 수 있었고, 게임 플랜과 프로세스에 더 집중할 수 있었다. 오늘 밤 그걸 잘 해냈다고 느꼈다.” 2025년 양키스 1년 차 시즌에 프리드는 32선발 195이닝 1/3 189탈삼진 2.86 ERA 19승5패를 기록하며 아메리칸리그 올스타에 선정됐다. 작년 에이스 역할이었으나 게릿 콜의 부상 타이밍으로 개막전 선발에서 제외됐고 카를로스 로돈이 마운드에 올랐다. 프리드는 2차전에서 양키스 데뷔했다. 이는 애틀랜타 브레이브스 시절 2019, 2021, 2022, 2023년에 이은 커리어 5번째 개막전 선발이다. 캠 실리틀러, 윌 워런, 라이언 웨더스, 루이스 길을 포함한 로테이션을 이끌 예정이며 콜과 로돈은 시즌 전반기에 복귀할 전망이다. 프리드는 팀 투수 깊이에 대해 “정말 좋고 재능 있는 팔들이 많다. 모두 공을 잘 던지고 컨디션이 좋다. 이때쯤 그게 전부다”라고 말했다. 양키스 2026년 단일 경기 티켓은 현재 판매 중이다.
