맥스 프리드가 뉴욕 양키스의 마지막 그레이프프루트 리그 선발 등판에서 5이닝 동안 3실점을 허용하며 조지 M. 스타인브레너 필드에서 열린 볼티모어 오리올스와의 경기에서 5-4로 승리했습니다. 이 경기는 3월 25일 오라클 파크에서 열리는 샌프란시스코 자이언츠와의 개막전 선발 등판을 앞두고 양키스 소속으로 첫 선발 등판한 것입니다. 프리드는 이번 등판이 최상의 컨디션은 아니었지만 귀중한 연습이 되었다고 생각합니다.
플로리다 주 탬파에서 맥스 프리드는 창문이 없는 사무실에 매니저인 애런 분과 함께 모여 개막일 업무를 확인하며 간단히 일정을 검토했습니다. 프리드는 당시의 대화를 이렇게 회상했습니다: "그저 '1차전이 있는데, 이에 대비할 수 있도록 모든 것을 어디에 배치해야 할까'라는 식으로 일정을 검토하고 있었죠." 2021년, 2022년, 2023년 애틀랜타 브레이브스에서 세 차례 선발 등판한 데 이어 이번이 그의 통산 네 번째 개막전 선발 등판입니다. 지난해에는 게릿 콜의 시즌 종료 토미 존 수술로 인해 카를로스 로돈이 선발로 나섰지만 프리드는 19승 5패, 평균자책점 2.86, 통산 최다인 32경기 선발 등판 195 1/3이닝, 189탈삼진을 기록하며 에이스 역할을 효과적으로 수행해 8년 2억 1800만 달러 계약을 체결하고 아메리칸리그 올스타에 선정되기도 했습니다. 아직 팀 동료들의 이름을 익히던 1년 전보다 지금은 더 안정된 느낌입니다. 오리올스를 상대로 이 32세의 좌완 투수는 2회 코비 마요의 투런 홈런을 포함해 5개의 안타를 허용하고 4개의 볼넷, 2개의 삼진, 81개의 투구를 던졌습니다. 프리드는 "확실히 날카롭지는 않았지만, 조정할 수 있고 상황이 최선이 아니라는 것을 알 수 있는 완벽한 정도였습니다."라고 말했습니다. "경기 중간에 나가서 상황을 파악하고 극복하려고 노력해야 합니다. 그래서 저는 그것이 정말 좋은 조정이라고 느꼈습니다." 분은 그를 칭찬했습니다: "그는 정말 좋은 선수 중 한 명입니다... 그는 뛰어난 투수일 뿐만 아니라 이제 그 방의 리더 중 한 명입니다.... 그에게 공을 주고 그가 하는 것을 볼 수 있게 되어 기쁩니다." 프리드는 이 영광에 놀랐지만 "매우 영광스럽고 감사한 일"이라고 말하며 "6월에 열리는 경기보다 더 중요하지 않은 첫 경기라는 관점으로 생각해야 한다"고 덧붙였습니다. 그는 지난 10월 아메리칸리그 디비전 시리즈에서 탈락한 양키스가 재능 있는 로스터를 통해 더 나아질 수 있다고 믿습니다.