Max Fried completó su última salida en la Liga de la Toronja para los Yankees de Nueva York, permitiendo tres carreras en cinco entradas en una victoria por 5-4 contra los Orioles de Baltimore en el George M. Steinbrenner Field. La actuación se produce antes de su primera apertura con los Yankees el 25 de marzo contra los Gigantes de San Francisco en Oracle Park. Fried considera la salida como una valiosa puesta a punto a pesar de no estar en su mejor momento.
En Tampa, Florida, Max Fried se reunió con el entrenador Aaron Boone en una oficina sin ventanas para confirmar su asignación para el Día Inaugural, simplemente revisando su calendario. Fried recuerda la sencilla conversación: "Fue sólo repasar mi calendario, como, 'Oye, tienes el Juego 1, así que ¿dónde queremos alinear todo para asegurarnos de que estés listo para eso? Esto marca el cuarto inicio del Día Inaugural de su carrera, después de tres con los Bravos de Atlanta en 2021, 2022 y 2023. El año pasado, Carlos Rodón recibió el visto bueno en parte debido a la cirugía Tommy John de Gerrit Cole que finalizó la temporada, aunque Fried llenó el papel de as de manera efectiva, registrando un récord de 19-5, 2.86 ERA, el récord de su carrera de 32 inicios, 195 1/3 entradas y 189 ponches, ganando una selección All-Star de la Liga Americana después de firmar un contrato de ocho años y $ 218 millones. Se siente más asentado ahora que hace un año, cuando todavía se estaba aprendiendo los nombres de sus compañeros de equipo. Contra los Orioles, el zurdo de 32 años cedió cinco hits, incluido un jonrón de dos carreras de Coby Mayo en la segunda entrada, caminó cuatro, ponchó a dos y lanzó 81 veces. "Definitivamente no es agudo, pero también la cantidad perfecta de ser capaz de hacer ese ajuste y saber que las cosas no van a ser las mejores", dijo Fried. "Tienes que salir en medio del juego y tratar de resolverlo y superarlo. Así que sentí que fue una buena puesta a punto". Boone lo elogió: "Es uno de los mejores del juego... No sólo es un lanzador sobresaliente, sino que ahora es uno de los líderes en esa sala... Me emociona darle la pelota e ir a verle hacer lo suyo". Aunque sorprendido por el honor, Fried lo calificó de "muy honrado y agradecido", añadiendo: "Tratas de ponerlo en perspectiva de que es sólo el primer partido; no es más importante que un partido en junio." Cree que los Yankees, que quedaron eliminados en la Serie de División de la Liga Americana el pasado octubre, pueden mejorar con su talentosa plantilla.