El período de firmas internacionales de la MLB 2026 comenzó el 15 de enero, permitiendo a prospectos aficionados de todo el mundo firmar contratos profesionales con equipos de Grandes Ligas. La clase de este año presenta talentos prometedores de Venezuela y República Dominicana, destacados por toperos shortstops y jardineros con herramientas sólidas. Aunque no hay un destacado como Roki Sasaki que domine, el grupo incluye posibles futuras estrellas en medio de pools de bonos estructurados para los 30 equipos.
La apertura del período de firmas internacionales de 2026 marca un momento clave para los jóvenes talentos del béisbol, permitiendo que jugadores nacidos entre el 1 de septiembre de 2008 y el 31 de agosto de 2009, o mayores, se unan a organizaciones de la MLB desde el 15 de enero hasta el 15 de diciembre. Los prospectos elegibles deben cumplir 16 años antes de firmar y 17 para el 1 de septiembre del año siguiente, y necesitan registro previo con Major League Baseball. Los equipos operan bajo límites de pools de bonos determinados por factores como tamaño del mercado, ingresos y firmas de agentes libres, sin opción de exceder las asignaciones ni pagar impuestos. Los pools van desde $5,440,000 para equipos como Astros, Yankees, Mets y Giants hasta $8,034,900 para Diamondbacks, Orioles, Guardians, Rockies, Royals, Pirates y Cardinals. Los cambios permiten mover dinero en incrementos de $250,000, pero los equipos solo pueden adquirir el 60% de su pool original. Las firmas por debajo de $10,000 no cuentan contra el pool. Venezuela reclama tres de los cuatro mejores prospectos en los rankings de MLB Pipeline, con República Dominicana aportando 33 de los top 50 en general. La clase incluye 26 infielders, 15 outfielders, cuatro catchers, tres pitchers y dos outfielder/infielders. Liderando la lista está Luis Hernandez, un shortstop venezolano que bateó .346 en 104 turnos en la Liga Mayor de Venezuela a los 15 años, ganando elogios por su proyección física, ética de trabajo e IQ de béisbol. Es el primer No. 1 internacional nacido en Venezuela desde que comenzaron los rankings en 2012. Wandy Asigen, shortstop dominicano, destaca con un swing zurdo avanzado que produce velocidades de salida sobre 110 mph y un dash de 60 yardas en 6.5 segundos. Francisco Renteria, outfielder venezolano de 15 años, bateó 8-de-28 con tres dobles contra ex grandes ligueros, atrayendo comparaciones con el prospecto de Pirates Konnor Griffin. Angeibel Gomez, otro outfielder venezolano, ganó MVP de la Liga de Escucha Amateur 2024 con promedio .370 y 1.216 OPS en ocho juegos, mostrando contacto duro y lanzamientos cercanos a 100 mph desde el center field. Johenssy Colome, hijo del ex relevista de MLB Jesus Colome, impresiona con un swing leverageado reminiscente de Vladimir Guerrero Jr. y defensa fluida en shortstop. Baseball America destaca 12 position players bajo el radar que firman por menos de $1 millón, incluyendo al catcher ambidiestro Salazar con grado de brazo élite 60-70 y al outfielder Yariel Sevilla, un corredor plus-plus de Cuba que ha conectado bolas en workouts dominicanos. Otros notables son Ezequiel Melbourne (Dodgers), Karel Naranjo (Guardians) y Alexander Pio (Pirates), todos shortstops con herramientas defensivas fuertes y upside ofensivo. Estas firmas subrayan el creciente impacto de jugadores internacionales, como se ve en prospectos top actuales como Leo De Vries, Jesús Made y Sebastian Walcott, que alcanzaron Double-A a los 18 años.
