El gigante sudafricano de telecomunicaciones MTN se enfrenta a desafíos intensificados en Irán debido a sanciones de EE. UU. y recientes ataques con misiles que mataron a líderes clave. Su participación del 49% en Irancell se ha convertido en un activo congelado, que impide la repatriación de fondos desde 2018. Las muertes del ayatolá Alí Jamenei y del ministro de Defensa Amir Nasirzadeh han perturbado aún más las operaciones.
Las tensiones en curso en Irán están afectando gravemente a las empresas sudafricanas con exposición internacional, particularmente al Grupo MTN. Como operador multinacional de telecomunicaciones, MTN posee una participación del 49% en Irancell, la segunda red móvil más grande de Irán. El director ejecutivo del grupo, Ralph Mupita, describió esta inversión como un «activo congelado» durante una sesión informativa en septiembre de 2025, señalando que las sanciones de EE. UU. han bloqueado la repatriación de fondos o los movimientos de capital desde mayo de 2018. nnLos eventos recientes han agravado estos problemas. El sábado, un ataque con misiles mató al Líder Supremo ayatolá Alí Jamenei y al ministro de Defensa Amir Nasirzadeh, dejando a Irancell sin liderazgo claro a la espera de un nuevo Líder Supremo. En enero, la junta de MTN-Irancell despidió al director ejecutivo Alireza Rafiei por retrasar el cierre de la red durante las protestas y nombró a Mohammad Hossein Soleimanian, un alto miembro del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), como reemplazo. nnEl equipo de comunicaciones de MTN afirmó que la compañía tiene la intención de vender la participación, pero no puede hacerlo hasta que las sanciones se relajen o levanten, dejándola sin una contraparte autorizada para las negociaciones. Ningún nacional sudafricano ha trabajado en Irán desde hace algún tiempo. nnLa propiedad del 51% de Irancell recae en la Compañía de Desarrollo Electrónico de Irán, vinculada al complejo militar-industrial de Irán. Esto incluye la copropiedad de Industrias Electrónicas de Irán (Sairan), una subsidiaria del Ministerio de Defensa que una vez dirigió el brigadier general Aziz Nasirzadeh, y la Bonyad Mostazafan, una fundación controlada por el Estado bajo la oficina del fallecido Jamenei. nnEl IRGC, designado como Organización Terrorista Extranjera por EE. UU., se espera que gane el control de la Bonyad Mostazafan en medio de luchas de poder. MTN enfrenta una investigación de un gran jurado del Departamento de Justicia de EE. UU. sobre sus operaciones en Irán y Afganistán, además de una demanda civil bajo la Ley Antiterrorista de EE. UU. Los demandantes, familias de soldados estadounidenses, alegan que la incursión de MTN canalizó miles de millones al IRGC. Los cierres de la red durante protestas y ataques de EE. UU. e Israel destacan la influencia operativa del IRGC, convirtiendo la participación minoritaria de MTN en una significativa responsabilidad legal.
