Al cierre de la cumbre de la ASEAN de 2025 en Kuala Lumpur, el presidente Ferdinand Marcos Jr. aceptó oficialmente la presidencia del bloque para 2026 del primer ministro malayo Anwar Ibrahim. Esta entrega de mando coloca responsabilidades significativas en Filipinas, incluyendo avanzar en las negociaciones del código de conducta en el Mar del Sur de China, abordar la crisis de Myanmar y navegar por las tensiones comerciales entre EE.UU. y China. Al regresar a casa, Marcos reafirmó la firme posición del país sobre el Mar de Filipinas Occidental.
La aceptación de la presidencia de la ASEAN por parte de Filipinas ocurrió al cierre de la 47ª Cumbre de la ASEAN en Kuala Lumpur, Malasia. El presidente Ferdinand Marcos Jr. la describió como una 'enorme responsabilidad' que también ofrece 'grandes oportunidades'. Para 2026, Manila debe abordar tres cuestiones principales: finalizar el Código de Conducta (COC) en el Mar del Sur de China, gestionar la crisis en curso en Myanmar y sortear la turbulencia económica derivada de la guerra comercial entre EE.UU. y China.
Primero, las negociaciones del COC, estancadas durante dos décadas. Marcos afirmó que está en la cima de su agenda, cuestionando cómo hacer que un tratado sea legalmente vinculante: 'Si firmas un tratado, se espera que estés obligado por él'. Ian Chong, un científico político de la Universidad Nacional de Singapur, señaló que temas como mecanismos de ejecución y cobertura no se resuelven fácilmente. 'Los presidentes de la ASEAN son esencialmente administradores que deben mantener el tema en movimiento', dijo Chong. Si se concluye en 2026, Marcos está abierto a invitar al presidente chino Xi Jinping a Manila para una ceremonia de firma, siempre que haya 'progreso significativo'.
Sin embargo, el desafío se extiende más allá de las conversaciones a las provocaciones continuas de Pekín en el Mar del Sur de China. Un día antes de la entrega, Marcos condenó el plan de China de designar parte del Arrecife de Scarborough como reserva natural. El primer ministro chino Li Qiang respondió que cumple con la ley china. 'Solo estaba exponiendo los hechos', aclaró Marcos. Algunos miembros de la ASEAN ven a Filipinas como 'provocadora', pero otros apoyan silenciosamente su postura, según Chong. Él aconsejó: 'Continúen enfocándose en el estado de derecho'.
Segundo, crisis heredadas como Myanmar, donde la junta militar sigue desafiante tras el golpe de 2021. El consenso de cinco puntos de la ASEAN ha fallado, y se han programado elecciones falsas para el 28 de diciembre de 2025. No hubo acuerdo sobre el envío de observadores, dijo Marcos: 'Todos tienen una idea diferente'. Si no hay consenso, 'Filipinas actuará por sí sola'. Esto incluye fricciones fronterizas entre Tailandia y Camboya.
Tercero, presiones económicas de la guerra comercial. Li Qiang instó a la ASEAN a 'cerrar filas' contra el 'acoso' de potencias extranjeras, refiriéndose a los aranceles estadounidenses bajo Donald Trump. La cumbre firmó un Acuerdo de Libre Comercio ASEAN-China actualizado (ACFTA 3.0), con un comercio bilateral de 771 mil millones de dólares el año pasado. Marcos estuvo de acuerdo en que la ASEAN debería liderar en las tensiones del Mar del Sur de China, pero la diversidad del bloque la hace 'más probable para encontrar un camino adelante'. Al regresar a Filipinas, Marcos reafirmó la determinación sobre el Mar de Filipinas Occidental: 'firme, calmado y resuelto en la defensa de nuestra soberanía... de acuerdo con el derecho internacional'. Discutió el acoso a pescadores y buques filipinos en el WPS. Dio la bienvenida a la imagen de 'tío relajado' de Filipinas en la ASEAN, reflejando la hospitalidad filipina.