Filipinas asumió oficialmente la presidencia de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático el 28 de octubre de 2025, al cierre de la 47ª Cumbre de la ASEAN en Kuala Lumpur, Malasia. El presidente Ferdinand Marcos Jr. recibió la transferencia de manos del primer ministro malayo Anwar Ibrahim, allanando el camino para que Manila acoja reuniones clave en 2026. Marcos expresó su esperanza de invitar al presidente chino Xi Jinping a Manila si las conversaciones sobre el código de conducta en el Mar del Sur de China concluyen con éxito para entonces.
La transferencia ocurrió durante la ceremonia de clausura de la 47ª Cumbre de la ASEAN, marcando el fin del mandato de Malasia como presidenta. El primer ministro malayo Anwar Ibrahim pasó la responsabilidad al presidente filipino Ferdinand Marcos Jr., quien liderará el bloque durante un año de acogida de cientos de reuniones, incluyendo las 48ª y 49ª cumbres de la ASEAN. Filipinas ha asignado 5.400 millones de pesos para preparativos en 2025 y 17.500 millones de pesos para las duties completas de anfitrión en 2026.
Marcos destacó la importancia de avanzar en las negociaciones para un Código de Conducta (COC) en el Mar del Sur de China, que comenzaron a principios de 2025. Declaró: «Ciertamente lo invitaría, eso está seguro», refiriéndose a invitar a Xi Jinping a Manila si las conversaciones concluyen para 2026, el año objetivo bajo el liderazgo filipino. Marcos añadió que tal visita señalaría «un progreso serio» en las discusiones, que cubren el alcance del COC, su relación con la Declaración sobre la Conducta de las Partes de 2002 y si será legalmente vinculante.
El Mar del Sur de China sigue siendo un punto de conflicto, con Filipinas afirmando su zona económica exclusiva de 200 millas náuticas, incluyendo el Arrecife de Scarborough controlado por China desde 2012. China reclama casi todo el mar, una posición invalidada por un laudo arbitral de 2016 que rechaza. Marcos ha criticado acciones chinas, como el uso de cañones de agua cerca de la isla Pag-asa, pero enfatizó que los temas territoriales no definen las relaciones bilaterales. Notó esfuerzos en curso para impulsar el comercio y el turismo, incluyendo la reapertura de un sistema de visado electrónico para visitantes chinos.
Como nueva presidenta, Filipinas enfrenta desafíos heredados de Malasia, incluyendo el incumplimiento de la junta de Myanmar con el consenso de cinco puntos, tensiones fronterizas resueltas entre Camboya y Tailandia, y temas globales como aranceles de EE.UU. y el cambio climático. Marcos afirmó el compromiso con la Declaración sobre la Conducta de las Partes y la CNUDM, declarando en la Cumbre de Asia Oriental el 27 de octubre: «Filipinas continuará siendo firme, calmada y resuelta». La presidencia rota alfabéticamente, saltando la ranura de Myanmar para 2027 debido a su exclusión en 2023.