تولت الفلبين رسميًا رئاسة رابطة دول جنوب شرق آسيا في 28 أكتوبر 2025، عند إغلاق قمة آسيان الـ47 في كوالالمبور بماليزيا. تلقى الرئيس فيرديناند ماركوس جونيور التسليم من رئيس الوزراء الماليزي أنور إبراهيم، ممهدًا لمانيلا لاستضافة اجتماعات رئيسية في 2026. أعرب ماركوس عن أمله في دعوة الرئيس الصيني شي جين بينغ إلى مانيلا إذا انتهت محادثات ميثاق السلوك في بحر الصين الجنوبي بنجاح بحلول ذلك الوقت.
حدث التسليم خلال حفل الإغلاق لقمة آسيان الـ47، مما يمثل نهاية فترة ماليزيا كرئيسة. سلم رئيس الوزراء الماليزي أنور إبراهيم المسؤولية إلى الرئيس الفلبيني فيرديناند ماركوس جونيور، الذي سيقود الكتلة خلال عام من استضافة مئات الاجتماعات، بما في ذلك قمة آسيان الـ48 والـ49. خصصت الفلبين 5.4 مليار بيزو للتحضيرات في 2025 و17.5 مليار بيزو للواجبات الكاملة للاستضافة في 2026.
أبرز ماركوس أهمية دفع المفاوضات لميثاق السلوك (COC) في بحر الصين الجنوبي، الذي بدأ في أوائل 2025. وقال: «سأدعوه بالتأكيد، هذا أمر مؤكد»، مشيرًا إلى دعوة شي جين بينغ إلى مانيلا إذا انتهت المحادثات بحلول 2026، العام المستهدف تحت القيادة الفلبينية. أضاف ماركوس أن مثل هذه الزيارة ستشير إلى «تقدم جاد» في المناقشات، التي تغطي نطاق الميثاق وعلاقته بإعلان السلوك للأطراف لعام 2002، وما إذا كان سيكون ملزمًا قانونيًا.
يظل بحر الصين الجنوبي نقطة اشتعال، حيث تؤكد الفلبين على منطقتها الاقتصادية الحصرية التي تبلغ 200 ميل بحري، بما في ذلك شول سكاربورو الخاضع لسيطرة الصين منذ 2012. تطالب الصين بمعظم البحر تقريبًا، وهو موقف باطل بموجب قرار تحكيمي لعام 2016 ترفضه. انتقد ماركوس أفعال الصين، مثل استخدام المدافع المائية بالقرب من جزيرة باغ-أسا، لكنه أكد أن قضايا الإقليم لا تحدد العلاقات الثنائية. وأشار إلى الجهود المستمرة لتعزيز التجارة والسياحة، بما في ذلك إعادة فتح نظام التأشيرة الإلكترونية للزوار الصينيين.
كرئيسة جديدة، تواجه الفلبين تحديات موروثة من ماليزيا، بما في ذلك عدم امتثال حكومة ميانمار العسكرية للاتفاق الخماسي النقاطي، وتوترات حدودية تم حلها بين كمبوديا وتايلاند، وقضايا عالمية مثل الرسوم الجمركية الأمريكية والتغير المناخي. أكد ماركوس التزام الفلبين بإعلان السلوك للأطراف واتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، مشيرًا في قمة شرق آسيا في 27 أكتوبر: «ستظل الفلبين صلبة وهادئة وحازمة». تتناوب الرئاسة أبجديًا، متجاوزة فترة ميانمار في 2027 بسبب استبعادها في 2023.