خلال قمم آسيان وشرق آسيا في كوالالمبور، انتقد الرئيس فيرديناند ماركوس جونيور أفعال الصين في بحر الصين الجنوبي مع التعبير عن التفاؤل بشأن إنهاء مدونة السلوك ودعوة الرئيس الصيني شي جين بينغ إلى مانيلا في عام 2026. يبرز هذا النهج استراتيجية الفلبين المزدوجة في تأكيد السيادة والبحث عن تقدم دبلوماسي مع تولي رئاسة آسيان. تثير المخاوف أن إعطاء الأولوية للمدونة قد يؤدي إلى تنازلات وسط التوترات المستمرة.
شهدت قمة آسيان في كوالالمبور يوم 27 أكتوبر 2025، الرئيس فيرديناند ماركوس جونيور مخاطباً القادة، بما في ذلك الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، منتقداً 'جهات' غير مسماة لمحاولتها إنشاء 'محمية طبيعية' في شول سكاربورو. وقال إن هذا 'ينتهك بوضوح سيادة الفلبين وحقوق الصيد التقليدية للفلبينيين'، مؤكداً أن الشول جزء 'قائم منذ زمن طويل وأساسي' من الفلبين بموجب القانون الدولي، بما في ذلك اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار لعام 1982 وحكم تحكيم بحر الصين الجنوبي لعام 2016. جاء ذلك بعد إعلان الصين في سبتمبر 2025 عن تصنيف المنطقة كمحمية طبيعية وطنية لحماية البحار.
في قمة شرق آسيا لاحقاً في ذلك اليوم، بحضور رئيس الوزراء الصيني لي تشيانغ، كان ماركوس أكثر مباشرة، محتجاً على 'ما يسمى المحمية الطبيعية الوطنية' في باجو دي ماسينلوك أو شول سكاربورو من قبل 'الجار الشمالي'. أكد على 'السلطة الحصرية للفلبين في إنشاء مناطق حماية بيئية' وتعهد بـ'الحفاظ على سيادتنا وحقوقنا واختصاصنا' مع الانخراط البناء.
في 28 أكتوبر 2025، خلال مؤتمر صحفي في اليوم الأخير للقمة، أعرب ماركوس عن التفاؤل بشأن مفاوضات مدونة السلوك (COC)، التي مستمرة لأكثر من عقدين بين آسيان والصين. كرئيس آسيان القادم في عام 2026، قال إن مانيلا 'لا يمكن أن تفشل' في إنهاء المحادثات. عندما سُئل عن دعوة شي، رد ماركوس: 'سأدعوه بالتأكيد، هذا مؤكد... لأظهر للرئيس شي جين بينغ مدى صدقنا... وإذن إذا وصلنا إلى النقطة التي يعتبر فيها الرئيس شي القدوم إلى الفلبين فعلياً، فهذا يعني أننا حققنا تقدماً كبيراً. وهذا سيكون أمراً رائعاً.'
تهدف الفلبين إلى استضافة قمم آسيان وشرق آسيا في عام 2026، مع حضور شي المحتمل لقمة أبيك كمضيف للصين في ذلك العام. يثير هذا الهدف مخاوف بشأن 'استرضاء الصين'، نظراً لتفضيل بكين لمدونة غير ملزمة بدون مراقبة من قبل آسيان، مقابل دفع بعض الأعضاء لاتفاق قوي. في سابقة عام 1999، أزالت الفلبين السفينة BRP Benguet من شول سكاربورو لتأمين زيارة رئيس الوزراء آنذاك تشو رونغجي، مما أضعف موقفها، كما أشار القاضي السابق في المحكمة العليا أنطونيو كاربيو.
منفصلة، في 1 نوفمبر 2025، في قمة أبيك في كوريا، صافح ماركوس شي، مهنئاً إياه برئاسة أبيك للصين ومعبراً عن آمال في التعاون. وصفها بأنها إيماءة مهذبة لتجنب الإساءة.
كرئيس آسيان ابتداءً من 1 يناير 2026، ستخصص الفلبين 17.5 مليار بيزو لاستضافة مئات الفعاليات، مستفيدة من العلاقات للأمن في المياه المتنازع عليها.
