Durante las cumbres de la ASEAN y Asia Oriental en Kuala Lumpur, el presidente Ferdinand Marcos Jr. criticó las acciones de China en el mar de China meridional mientras expresaba optimismo sobre la finalización de un código de conducta e invitando al presidente chino Xi Jinping a Manila en 2026. Este enfoque resalta la estrategia dual de Filipinas de afirmar la soberanía y buscar progreso diplomático al asumir la presidencia de la ASEAN. Surgen preocupaciones de que priorizar el código podría llevar a concesiones en medio de tensiones continuas.
La cumbre de la ASEAN en Kuala Lumpur el 27 de octubre de 2025 vio al presidente Ferdinand Marcos Jr. dirigirse a los líderes, incluido el presidente de EE.UU. Donald Trump, criticando a actores no nombrados por intentar establecer una 'reserva natural' en el banco de arena de Scarborough. Declaró que esto 'claramente viola la soberanía filipina y los derechos tradicionales de pesca de los filipinos', enfatizando que el banco es una 'parte de larga data e integral de Filipinas' bajo el derecho internacional, incluyendo la UNCLOS de 1982 y el laudo de arbitraje del mar de China meridional de 2016. Esto siguió al anuncio de China en septiembre de 2025 de designar el área como reserva natural nacional para la protección marina.
En la cumbre de Asia Oriental más tarde ese día, con el primer ministro chino Li Qiang presente, Marcos fue más directo, protestando contra la 'llamada reserva natural nacional' en Bajo de Masinloc o el banco de Scarborough por parte del 'vecino del norte'. Afirmó la 'autoridad exclusiva de Filipinas para establecer áreas de protección ambiental' y juró 'defender nuestra soberanía, derechos y jurisdicción' mientras se involucra de manera constructiva.
El 28 de octubre de 2025, durante una conferencia de prensa en el último día de la cumbre, Marcos expresó optimismo sobre las negociaciones del código de conducta (COC), en curso por más de dos décadas entre la ASEAN y China. Como presidente entrante de la ASEAN en 2026, dijo que Manila 'no puede fallar' en concluir las conversaciones. Cuando se le preguntó sobre invitar a Xi, Marcos respondió: 'Ciertamente lo invitaría, eso está seguro... para mostrar al presidente Xi Jinping cuán sinceros somos.... Y así, si llegamos al punto en que el presidente Xi realmente considere venir a Filipinas, significaría que hemos logrado un progreso significativo. Y eso sería genial.'
Filipinas busca albergar las cumbres de la ASEAN y Asia Oriental en 2026, con Xi potencialmente asistiendo a la APEC como anfitrión de China ese año. Este objetivo genera preocupaciones de 'apaciguar a China', dado la preferencia de Pekín por un COC no vinculante sin monitoreo liderado por la ASEAN, en contraste con el impulso de algunos miembros por un acuerdo robusto. Un precedente de 1999 vio a Filipinas retirar el BRP Benguet del banco de Scarborough para asegurar una visita del entonces primer ministro Zhu Rongji, debilitando su posición, como señaló el exjuez de la Corte Suprema Antonio Carpio.
Por separado, el 1 de noviembre de 2025, en la cumbre de la APEC en Corea, Marcos estrechó la mano de Xi, felicitándolo por la presidencia de la APEC de China y expresando esperanzas de cooperación. Lo describió como un gesto cortés para evitar ofensas.
Como presidente de la ASEAN a partir del 1 de enero de 2026, Filipinas asignará 17.500 millones de pesos para albergar cientos de eventos, aprovechando los lazos para la seguridad en aguas disputadas.
