La representante Leila de Lima rechazó las afirmaciones repetidas de la Embajada china en Manila de que Filipinas instigó la disputa en el Mar de Filipinas Occidental, calificándolo de 'amnesia selectiva' En su declaración, señaló que las afirmaciones de China dependen enteramente de su afirmación de la línea de nueve tramos, que un tribunal de La Haya en 2016 dictaminó que no tiene base legal.
En una declaración emitida el martes por la noche, 13 de noviembre, la representante Leila de Lima (lista del partido ML) argumentó que las afirmaciones de China sobre zonas económicas exclusivas (EEZ) superpuestas en el mar del Sur de China dependen únicamente de su reclamación de la línea de nueve tramos. «Independientemente de la distinción entre mar territorial y EEZ, no importa realmente porque China misma es culpable del más absurdo desprecio por las distinciones legales cuando reclama todo el mar del Sur de China como sus aguas territoriales», dijo. Destacó que China está a aproximadamente 900 a 1.000 kilómetros de Filipinas, creando una zona tampón de 300 kilómetros entre sus EEZ. Sin embargo, China mantiene el control territorial sobre todo el mar del Sur de China, del cual el Mar de Filipinas Occidental forma una porción menor. Un tribunal de 2016 en La Haya dictaminó que la línea de nueve tramos de China carece de base legal e infringe los derechos soberanos de Filipinas dentro de su EEZ de 200 millas náuticas, que abarca varios arrecifes, bajíos e islas en el Mar de Filipinas Occidental. Las observaciones de De Lima respondieron al rechazo de la Embajada china en Manila a la declaración del Consejo Nacional Marítimo, que reafirmó las actividades ilegales, coercitivas, agresivas y engañosas persistentes de Pekín en el Mar de Filipinas Occidental. El portavoz adjunto de la embajada acusó a Filipinas de incursiones y actividades económicas en lo que China considera sus aguas exclusivas, específicamente en Huangyan Dao (Scarborough Shoal) y Xianbin Jiao (Escoda Shoal), alegando que Manila provocó tensiones desplegando buques de la Guardia Costera. «Siempre ha sido Filipinas la que ha provocado problemas una y otra vez en un intento de cambiar el statu quo», declaró la embajada, afirmando que China solo está defendiendo su soberanía territorial y derechos marítimos. Sin embargo, tanto Scarborough Shoal como Escoda Shoal caen dentro de la EEZ de 200 millas náuticas de Filipinas. De Lima señaló la historia de agresión de China en las Islas Spratly y Scarborough Shoal, destacando sus siete puestos militares en las Spratly, los más entre las naciones reclamantes. «Por supuesto, China convenientemente omitió su propia historia de agresión en las Islas Spratly y Scarborough Shoal en su lista de supuestas acciones provocativas de Filipinas», dijo. Agregó que China omitió sus acciones agresivas contra pescadores filipinos y personal de la Guardia Costera filipina mientras defiende lo que llamó una costa imaginaria a 1.000 kilómetros. El año pasado, China anunció planes para designar Scarborough Shoal como reserva natural nacional de 3.253 hectáreas, vista como un esfuerzo por afirmar el control. En septiembre de 2025, el Departamento de Asuntos Exteriores presentó una protesta diplomática contra este plan, afirmando que el bajío es parte integral de Filipinas bajo su soberanía y jurisdicción. «No nos están pidiendo que seamos sus amigos. Nos están pidiendo que Filipinas sea su vasallo. Eso es de lo que se trata la intimidación, la agresión y la violencia en el MPO», concluyó De Lima, subrayando el desafío más amplio para Filipinas al confrontar las ambiciones regionales de una superpotencia global.