La représentante Leila de Lima a rejeté les affirmations répétées de l'ambassade chinoise à Manille selon lesquelles les Philippines ont instigué le différend en mer des Philippines occidentales, le qualifiant d'« amnésie sélective ». Dans sa déclaration, elle a noté que les affirmations de la Chine reposent entièrement sur son assertion de la ligne en neuf traits, que le tribunal de La Haye en 2016 a jugé dénuée de base légale.
Dans une déclaration diffusée mardi soir, le 13 novembre, la représentante Leila de Lima (groupe parlementaire ML) a soutenu que les affirmations de la Chine sur les zones économiques exclusives (ZEE) superposées en mer de Chine méridionale reposent uniquement sur sa revendication de la ligne en neuf traits. « Quelle que soit la distinction entre mer territoriale et ZEE, cela n'a pas vraiment d'importance, car la Chine elle-même est coupable du plus absurde mépris des distinctions légales lorsqu'elle revendique l'ensemble de la mer de Chine méridionale comme ses eaux territoriales », a-t-elle déclaré. Elle a souligné que la Chine se trouve à environ 900 à 1 000 kilomètres des Philippines, créant une zone tampon de 300 kilomètres entre leurs ZEE. Pourtant, la Chine maintient un contrôle territorial sur l'ensemble de la mer de Chine méridionale, dont la mer des Philippines occidentales ne représente qu'une petite partie. Un tribunal de 2016 à La Haye a statué que la ligne en neuf traits de la Chine n'a aucune base légale et empiète sur les droits souverains des Philippines dans sa ZEE de 200 milles nautiques, englobant divers récifs, brèches et îles en mer des Philippines occidentales. Les remarques de De Lima répondaient au rejet par l'ambassade chinoise à Manille de la déclaration du Conseil national maritime, qui réaffirmait les activités illégales, coercitives, agressives et trompeuses persistantes de Pékin en mer des Philippines occidentales. Le porte-parole adjoint de l'ambassade a accusé les Philippines d'incursions et d'activités économiques dans ce que la Chine considère comme ses eaux exclusives, spécifiquement à Huangyan Dao (Scarborough Shoal) et Xianbin Jiao (Escoda Shoal), affirmant que Manille a provoqué des tensions en déployant des navires de la Garde côtière. « C'est toujours les Philippines qui ont provoqué des troubles à maintes reprises dans une tentative de changer le statu quo », a déclaré l'ambassade, affirmant que la Chine ne fait que défendre sa souveraineté territoriale et ses droits maritimes. Cependant, à la fois Scarborough Shoal et Escoda Shoal se situent dans la ZEE de 200 milles nautiques des Philippines. De Lima a pointé l'histoire d'agression de la Chine dans les îles Spratly et Scarborough Shoal, notant ses sept avant-postes militaires dans les Spratly – les plus nombreux parmi les nations reclamantes. « Bien sûr, la Chine a commodément omis son propre historique d'agression dans les îles Spratly et Scarborough Shoal dans sa litanie des prétendues actions provocatrices des Philippines », a-t-elle dit. Elle a ajouté que la Chine a omis ses actions agressives contre les pêcheurs philippins et le personnel de la Garde côtière philippine tout en défendant ce qu'elle a appelé une côte imaginaire à 1 000 kilomètres. L'année dernière, la Chine a annoncé des plans pour désigner Scarborough Shoal comme réserve naturelle nationale de 3 253 hectares, perçue comme une tentative d'affirmer le contrôle. En septembre 2025, le département des Affaires étrangères a déposé une protestation diplomatique contre ce plan, déclarant que le shoal fait partie intégrante des Philippines sous sa souveraineté et sa juridiction. « Ils ne nous demandent pas d'être leurs amis. Ils demandent aux Philippines d'être leurs vassaux. C'est de cela qu'il s'agit dans l'intimidation, l'agression et la violence en MPO », a conclu De Lima, soulignant le défi plus large pour les Philippines face aux ambitions régionales d'une superpuissance mondiale.
