Lors des sommets de l'ASEAN et de l'Asie de l'Est à Kuala Lumpur, le président Ferdinand Marcos Jr. a critiqué les actions de la Chine en mer de Chine méridionale tout en exprimant un optimisme quant à la finalisation d'un code de conduite et en invitant le président chinois Xi Jinping à Manille en 2026. Cette approche met en lumière la stratégie duale des Philippines, affirmant la souveraineté et cherchant un progrès diplomatique alors qu'elles assument la présidence de l'ASEAN. Des préoccupations surgissent que la priorisation du code pourrait mener à des concessions au milieu des tensions persistantes.
Le sommet de l'ASEAN à Kuala Lumpur le 27 octobre 2025 a vu le président Ferdinand Marcos Jr. s'adresser aux dirigeants, y compris le président américain Donald Trump, critiquant des « acteurs » non nommés pour avoir tenté d'établir une « réserve naturelle » au banc de sable de Scarborough. Il a déclaré que cela « viole clairement la souveraineté philippine et les droits de pêche traditionnels des Philippins », soulignant que le banc est une « partie de longue date et intégrale des Philippines » en vertu du droit international, y compris la CNUDM de 1982 et la sentence arbitrale sur la mer de Chine méridionale de 2016. Cela a suivi l'annonce de la Chine en septembre 2025 de désigner la zone comme réserve naturelle nationale pour la protection marine.
Au sommet de l'Asie de l'Est plus tard ce jour-là, avec le Premier ministre chinois Li Qiang présent, Marcos a été plus direct, protestant contre la « soi-disant réserve naturelle nationale » à Bajo de Masinloc ou au banc de Scarborough par le « voisin du nord ». Il a affirmé l'« autorité exclusive des Philippines pour établir des zones de protection environnementale » et a juré de « défendre notre souveraineté, nos droits et notre juridiction » tout en s'engageant de manière constructive.
Le 28 octobre 2025, lors d'une conférence de presse au dernier jour du sommet, Marcos a exprimé un optimisme quant aux négociations sur le code de conduite (COC), en cours depuis plus de deux décennies entre l'ASEAN et la Chine. En tant que président entrant de l'ASEAN en 2026, il a déclaré que Manille « ne peut pas échouer » à conclure les pourparlers. Interrogé sur l'invitation de Xi, Marcos a répondu : « Je l'inviterais certainement, c'est sûr... pour montrer au président Xi Jinping à quel point nous sommes sincères.... Et donc si nous en arrivons au point où le président Xi envisagera réellement de venir aux Philippines, cela signifierait que nous avons réalisé des progrès significatifs. Et ce serait une grande chose. »
Les Philippines visent à accueillir les sommets de l'ASEAN et de l'Asie de l'Est en 2026, avec Xi potentiellement participant à l'APEC en tant qu'hôte de la Chine cette année-là. Cet objectif soulève des préoccupations de « apaisement de la Chine », compte tenu de la préférence de Pékin pour un COC non contraignant sans surveillance menée par l'ASEAN, contrastant avec l'impulsion de certains membres pour un accord robuste. Un précédent de 1999 a vu les Philippines retirer le BRP Benguet du banc de Scarborough pour sécuriser une visite de l'ancien Premier ministre Zhu Rongji, affaiblissant leur position, comme l'a noté l'ancien juge de la Cour suprême Antonio Carpio.
Séparément, le 1er novembre 2025, au sommet de l'APEC en Corée, Marcos a serré la main de Xi, le félicitant pour la présidence de l'APEC de la Chine et exprimant des espoirs de coopération. Il l'a décrit comme un geste courtois pour éviter d'offenser.
En tant que président de l'ASEAN à partir du 1er janvier 2026, les Philippines alloueront 17,5 milliards de pesos pour accueillir des centaines d'événements, tirant parti des liens pour la sécurité dans les eaux contestées.
