Während der ASEAN- und Ostasien-Gipfel in Kuala Lumpur kritisierte Präsident Ferdinand Marcos Jr. die Handlungen Chinas im Südchinesischen Meer, während er Optimismus hinsichtlich der Finalisierung eines Verhaltenskodex äußerte und den chinesischen Präsidenten Xi Jinping für 2026 nach Manila einlud. Dieser Ansatz unterstreicht die doppelte Strategie der Philippinen, Souveränität zu behaupten und diplomatischen Fortschritt zu suchen, während sie den ASEAN-Vorsitz übernimmt. Es gibt Bedenken, dass die Priorisierung des Kodex zu Zugeständnissen inmitten anhaltender Spannungen führen könnte.
Der ASEAN-Gipfel in Kuala Lumpur am 27. Oktober 2025 sah Präsident Ferdinand Marcos Jr., der die Führer ansprach, einschließlich US-Präsident Donald Trump, und ungenannte „Akteure“ kritisierte, die versuchten, ein „Naturschutzgebiet“ bei den Scarborough-Shoals einzurichten. Er erklärte, dass dies „klar die philippinische Souveränität und die traditionellen Fischrechte der Filipinos verletzt“, und betonte, dass der Shoal ein „langjähriger und integraler Bestandteil der Philippinen“ unter internationalem Recht sei, einschließlich der UNCLOS von 1982 und des Schiedsspruchs zum Südchinesischen Meer von 2016. Dies folgte der Ankündigung Chinas im September 2025, das Gebiet als nationales Naturschutzgebiet zum Schutz des Meeres auszuweisen.
Beim späteren Ostasien-Gipfel an diesem Tag, bei dem der chinesische Premierminister Li Qiang anwesend war, war Marcos direkter und protestierte gegen das „sogenannte Nationale Naturschutzgebiet“ in Bajo de Masinloc oder den Scarborough-Shoals durch den „nördlichen Nachbarn“. Er bekräftigte die „ausschließliche Befugnis der Philippinen, Umweltschutzgebiete einzurichten“, und gelobte, „unsere Souveränität, Rechte und Jurisdiktion aufrechtzuerhalten“, während er konstruktiv mitwirke.
Am 28. Oktober 2025, während einer Pressekonferenz am letzten Tag des Gipfels, äußerte Marcos Optimismus hinsichtlich der Verhandlungen zum Verhaltenskodex (COC), die seit über zwei Jahrzehnten zwischen ASEAN und China laufen. Als künftiger ASEAN-Vorsitzender 2026 sagte er, Manila „darf nicht scheitern“ bei der Abschluss der Gespräche. Auf die Frage nach einer Einladung für Xi antwortete Marcos: „Ich würde ihn sicherlich einladen, das ist sicher... um Präsident Xi Jinping zu zeigen, wie ernst wir es meinen.... Und wenn wir an den Punkt kommen, an dem Präsident Xi tatsächlich in Betracht zieht, in die Philippinen zu kommen, würde das bedeuten, dass wir erheblichen Fortschritt gemacht haben. Und das wäre großartig.“
Die Philippinen streben an, die ASEAN- und Ostasien-Gipfel 2026 auszurichten, wobei Xi potenziell am APEC teilnimmt, da China in diesem Jahr Gastgeber ist. Dieses Ziel weckt Bedenken hinsichtlich „Beschwichtigung Chinas“, angesichts Pekings Vorliebe für einen nicht bindenden COC ohne ASEAN-Überwachung, im Gegensatz zum Drängen einiger Mitglieder auf ein robustes Abkommen. Eine Präzedenz aus dem Jahr 1999 sah, dass die Philippinen die BRP Benguet von den Scarborough-Shoals entfernten, um einen Besuch des damaligen Premiers Zhu Rongji zu sichern, was ihre Position schwächte, wie der ehemalige Oberste Richter Antonio Carpio feststellte.
Getrennt davon schüttelte Marcos am 1. November 2025 auf dem APEC-Gipfel in Korea Xi die Hand, gratulierte ihm zur APEC-Vorsitzschaft Chinas und äußerte Hoffnungen auf Kooperation. Er beschrieb es als höfliche Geste, um Beleidigungen zu vermeiden.
Als ASEAN-Vorsitzender ab dem 1. Januar 2026 werden die Philippinen 17,5 Milliarden Pesos für die Ausrichtung von Hunderten von Veranstaltungen bereitstellen und Beziehungen nutzen, um Sicherheit in umstrittenen Gewässern zu gewährleisten.
