Des navires chinois ont suivi la mission d'aide régulière des Philippines pour les pêcheurs au large de Scarborough (Panatag) Shoal vendredi en mer de Philippines occidentale, qualifiée de « nouvelle normale » par un observatoire régional. Le porte-parole de la Garde côtière philippine, commodore Jay Tarriela, a confirmé la mission « Kadiwa » en cours sur place. Ray Powell a noté six navires de la Garde côtière chinoise et 10 navires de milice maritime appliquant une zone d'exclusion.
Vendredi, des navires chinois ont suivi une mission du Bureau des pêches et ressources aquatiques (BFAR) près de Panatag Shoal, également connu sous le nom de Bajo de Masinloc. Le BRP Cape San Agustin de 44 mètres du BFAR et six autres navires de 30 mètres du BFAR se sont approchés à moins de 30 milles nautiques (NM) à l'est du shoal jeudi après-midi, mais se sont repositionnés pendant la nuit à 70 NM au sud-est, selon Ray Powell, directeur de SeaLight et chef de programme au Gordian Knot Center de l'université Stanford.
Six navires de la Garde côtière chinoise et 10 navires de milice maritime étaient présents pour « appliquer agressivement sa zone d'exclusion autour du shoal », a noté Powell. « Je pense que c'est la nouvelle normale à la fois à Scarborough Shoal et au large de Palawan », a-t-il déclaré dans un message sur X (anciennement Twitter). « La Chine a essentiellement décidé de suivre les missions Kadiwa pour affirmer sa juridiction à l'intérieur de sa [ligne en] 10 traits », a-t-il ajouté.
Depuis qu'elle a pris effectivement le contrôle du shoal en 2012, la Chine impose une « zone d'exclusion » empêchant l'accès des pêcheurs. Par sa « ligne en 10 traits », Pékin revendique la souveraineté sur presque toute la mer de Chine méridionale, mais Manille a porté l'affaire devant une cour internationale qui a statué en faveur des Philippines en 2016. Le tribunal arbitral a également déclaré Panatag Shoal comme zone de pêche traditionnelle pour les Philippines, la Chine et le Vietnam.
Refusant de reconnaître l'arrêt, la Chine a poursuivi ses actions agressives, y compris un incident notable le 11 août ayant conduit à une collision entre son navire de garde-côtes et un navire de guerre de la marine. Presque un mois plus tard, Pékin a unilatéralement déclaré Panatag réserve naturelle environnementale, une mesure rejetée par Manille.