El proyecto Ave María, de Amazon MGM Studios, proyecta un fin de semana de estreno en EE.UU. de 71,1 millones de dólares, el mejor de 2026 y un récord para el estudio. La película de ciencia ficción, dirigida por Phil Lord y Christopher Miller, obtuvo 12 millones de dólares en preestrenos y unos buenos resultados de audiencia. El titiritero James Ortiz dio vida al alienígena Rocky utilizando efectos prácticos durante los seis meses de rodaje en Londres.
Proyecto Ave María, basada en la novela de Andy Weir de 2021, se estrenó con 12 millones de dólares en preestrenos, lo que supone el segundo mejor resultado para una película que no sea una secuela ni una franquicia, después de los 13,5 millones de dólares de It en 2017. La película está en camino de recaudar 71,1 millones de dólares durante el fin de semana en 4.007 cines, superando el récord de 58,3 millones de dólares de Creed III de Amazon MGM y empatando los 71,1 millones de dólares de Us como la cuarta mejor apertura no franquicia. Las salidas PostTrak mostraron 5 estrellas, un 95% de puntuación positiva y un 85% de recomendación definitiva, con un 61% de público masculino y un 59% de entre 18 y 34 años; el 56% había comprado entradas con antelación. Los comentarios en las redes sociales de un universo de 520,8 millones la elogiaron como mejor que The Martian y las recientes películas de Star Trek, y los fans del libro destacaron su cerebro, su corazón y su atractivo teatral. Ryan Gosling interactúa con el alienígena Rocky, una criatura parecida a una araña que habla con cantos de ballena, durante más de la mitad de la película utilizando una marioneta práctica manejada por James Ortiz, un veterano de Broadway de espectáculos como La piel de sus dientes e Into the Woods. Ortiz estuvo en el plató durante casi toda la producción londinense, que duró seis meses, ya que los directores Lord y Miller prefirieron los efectos prácticos. "De actor a actor, no quería que Ryan sintiera que estaba solo en esto", dice Ortiz. Ensayaron las escenas ojo a ojo antes de añadir la marioneta. El diseñador Neil Scanlan, de la tienda de Jim Henson y de Star Wars, construyó a Rocky y le dijo a Ortiz: "Voy a tratar esto como si fueras Frank Oz, y mi trabajo es construir a Yoda para ti". Los decorados se elevaron entre metro y metro y medio para los titiriteros, con animatronics y Framestore CGI para tomas complejas como Rocky rodando. Ortiz puso la voz a Rocky desde una cabina, recitando las líneas con un sonido de ordenador tosco y pegado con cinta adhesiva que mezclaba tonos de Mr. Moviefone y Siri; los directores conservaron sus pistas. "Lo que más me gustó del proceso fue que ni Phil ni Chris ni nadie del equipo me trató en ningún momento como si fuera un técnico", afirma Ortiz. Gosling regaló a Ortiz una sudadera del equipo de Batman Forever.
