El ex receptor abierto de los Pittsburgh Steelers Sammie Coates ha expresado su arrepentimiento por ignorar el consejo de sus compañeros veteranos de descansar un menisco roto, una decisión que dice descarriló su carrera en la NFL. En una reciente aparición en un podcast, Coates detalló cómo jugar a pesar de la lesión llevó a cirugías y su eventual traspaso del equipo. Ahora entrenador de secundaria, insta a los jóvenes jugadores a escuchar los consejos experimentados.
Sammie Coates irrumpió en la escena de la NFL en 2016 como selección de tercera ronda de Auburn para los Pittsburgh Steelers. Tras un prometedor comienzo con 421 yardas y dos touchdowns en sus primeros cinco partidos, las lesiones comenzaron a frenar su progreso. Coates reveló en el podcast Raw Room que jugó con un menisco desgarrado durante gran parte de su tercer año en la liga, recurriendo a fuertes analgésicos solo para superar los entrenamientos.
Los compañeros veteranos intentaron intervenir. El linebacker James Harrison le aconsejó que se quedara fuera, diciendo: «Hombre, necesitas quedarte fuera. Hermano, estarás bien. Solo quédate fuera, puedes demostrar que puedes jugar en esta liga». El cornerback William Gay repitió el mensaje, advirtiendo a Coates que no dejara que [el equipo] lo empujara «a hacer algo que no necesitas hacer» jugando lesionado. A pesar de este consejo, Coates continuó y más tarde expresó un profundo arrepentimiento: «A todos los jóvenes jugadores por ahí, cuando tienes una cabeza más vieja que vela por ti, mejor pon atención. Escucha. Mejor escucha. Así que no presté atención al final de ese año, me costó».
El impacto fue evidente en sus estadísticas: tras el fuerte inicio, solo registró dos recepciones para 14 yardas en los siguientes nueve partidos y fue inactivado para los dos últimos de la temporada regular. En la postemporada, Coates se sometió a tres cirugías y se perdió todo el programa de entrenamientos de la pretemporada. Otro procedimiento tuvo lugar justo antes del campamento de entrenamiento de 2017, dejándolo como el excedente en una sala de receptores saturada. Fue traspasado a los Cleveland Browns, donde anotó seis recepciones para 70 yardas en 12 partidos.
La carrera de Coates se desvaneció más con una recepción para los Houston Texans la temporada siguiente, seguida de etapas en la lista de pretemporada de los Kansas City Chiefs, la XFL y la CFL. Se ha retirado desde entonces y ahora es entrenador principal en la Columbia High School en Huntsville, Alabama. Allí, imparte lecciones de sus días con los Steelers, enfatizando la gestión inteligente de lesiones y la escucha de la sabiduría de los veteranos.
