Der ehemalige Wide Receiver der Pittsburgh Steelers Sammie Coates hat bedauert, den Rat erfahrener Teamkollegen ignoriert und einen gerissenen Meniskus nicht auskuriert zu haben – eine Entscheidung, die seiner NFL-Karriere ein Ende setzte. In einer kürzlichen Podcast-Auftritt schilderte Coates, wie das Durchspielen der Verletzung zu Operationen und seinem Wechsel vom Team führte. Als Highschool-Trainer rät er jungen Spielern, auf erfahrene Ratschläge zu hören.
Sammie Coates stürmte 2016 als Third-Round-Pick von Auburn zu den Pittsburgh Steelers in die NFL. Nach einem vielversprechenden Start mit 421 Yards und zwei Touchdowns in seinen ersten fünf Spielen behinderten Verletzungen seinen Fortschritt. Coates enthüllte im Raw Room Podcast, dass er in seinem dritten Ligajahr größtenteils mit einem gerissenen Meniskus spielte und starke Schmerzmittel nahm, um überhaupt die Practices zu überstehen.
Erfahrene Teamkollegen versuchten einzugreifen. Linebacker James Harrison riet ihm, pausiere: „Mann, du musst pausieren. Bro, du kommst schon klar. Nur pausieren, du kannst beweisen, dass du in dieser Liga spielen kannst.“ Cornerback William Gay pflichtete bei und warnte Coates, nicht „[vom Team] zu etwas gedrängt zu werden, was du nicht tun musst“, indem er verletzt spiele. Trotz dieses Rates fuhr Coates fort und äußerte später tiefes Bedauern: „An alle jungen Spieler da draußen: Wenn du einen älteren Kopf hast, der auf dich aufpasst, dann hör besser hin. Hör zu. Du musst zuhören. Am Ende dieses Jahres hab ich nicht zugehört, das hat mich teuer zu stehen gekommen.“
Die Folgen zeigten sich in seinen Stats: Nach dem starken Start gelangen ihm in den nächsten neun Spielen nur zwei Receptions für 14 Yards, und er wurde für die letzten zwei Regular-Season-Spiele deaktiviert. In der Postseason unterzog er sich drei Operationen und verpasste das gesamte Offseason-Training. Eine weitere OP folgte direkt vor dem Training Camp 2017, was ihn in einer überfüllten Receiver-Gruppe zum fünften Rad am Wagen machte. Er wurde zu den Cleveland Browns getradet, wo er in 12 Spielen sechs Receptions für 70 Yards hatte.
Coates’ Karriere verblasste weiter mit einem Catch für die Houston Texans in der nächsten Saison, gefolgt von Offseason-Stints bei den Kansas City Chiefs, XFL und CFL. Er hat sich zurückgezogen und ist nun Head Coach an der Columbia High School in Huntsville, Alabama. Dort vermittelt er Lektionen aus seiner Steelers-Zeit und betont kluges Verletzungsmanagement sowie das Hören auf die Weisheit der Veteranen.