En Sasebo, prefectura de Nagasaki, la cultura local del jazz está siendo revivida mediante iniciativas dirigidas a los jóvenes. Un conjunto junior formado el año pasado reúne a estudiantes novatos ansiosos por aprender el género. Este esfuerzo busca mantener la herencia del jazz de posguerra de la ciudad en medio de tradiciones que se desvanecen.
Sasebo, una ciudad en la prefectura de Nagasaki, prosperó una vez como puerto naval y continúa albergando bases para la Marina de EE.UU. y la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón. Después de la guerra, músicos de jazz acudieron en masa para actuar para el personal estadounidense en salones de baile y cabarets, capturando el espíritu de la época. Con el tiempo, sin embargo, estos locales disminuyeron, y los cafés de jazz que llevaron la música a la vida cotidiana también se desvanecieron.
Para contrarrestar este declive, el evento anual Sasebo Jazz, iniciado por voluntarios en 1991, ha perdurado, incluso durante la pandemia de COVID-19. Creyendo que nuevos talentos son clave para la preservación, los organizadores formaron el Sasebo Jazz Junior Ensemble en marzo del año pasado. A principios de octubre, 15 estudiantes de primaria, secundaria y bachillerato—la mayoría sin experiencia previa en jazz—se reunieron para una sesión de práctica conjunta en un estudio local.
Seira Kawabata, una estudiante de secundaria de 14 años, se unió en septiembre del año pasado al bajo con poco fondo musical. Aprendió rápidamente la improvisación. «Crear un sentido de unidad a través de un conjunto es la verdadera emoción del jazz», dijo.
El grupo está dirigido por Mio Hayashida, de 41 años, quien dirige una escuela local de jazz. «Quiero que esto abra la puerta para que la generación más joven se encuentre con el jazz», explicó.
Kazutaka Maeda, de 64 años, opera Jazz Spot Easel, uno de los pocos bares de jazz de la ciudad. Organiza conciertos junto al mar cerca de la estación JR Sasebo durante dos meses cada primavera y otoño. «Quiero continuar estas actividades de base para que tanto jóvenes como mayores puedan disfrutar del jazz», dijo.
Vinculado al Festival Nacional de Cultura de septiembre a noviembre, las secundarias locales y centros comunitarios albergaron actuaciones en vivo y talleres. El 32º Sasebo Jazz en noviembre presentó al conjunto junior.
«El jazz nunca es aburrido porque la individualidad de cada jugador estalla. Seguiré persiguiendo el jazz por el resto de mi vida», dijo Fumi Hirata, una estudiante de bachillerato de 17 años, con una sonrisa.
Hayashida añadió: «Quiero crear oportunidades para que la gente experimente el jazz en su vida cotidiana, para que todos podamos decir con orgullo que Sasebo es una ciudad de jazz».
Con una población de unos 227.000 habitantes, Sasebo enfrenta el mar de China Oriental y sirvió como base clave de la Armada Imperial Japonesa desde la era de la Guerra Ruso-Japonesa (1904-05). Acogió a 1,4 millones de repatriados de posguerra en el puerto de Uragashira. Los turistas acuden en masa al resort Huis Ten Bosch y a las islas Kujukushima, mientras que especialidades locales como las hamburguesas de Sasebo y el bistec de limón reflejan su herencia de base militar.