Un nuevo informe advierte que la humanidad ha cruzado el primer punto de inflexión crítico del sistema terrestre con la muerte generalizada de los arrecifes de coral de aguas cálidas. Publicado el 13 de octubre por la Universidad de Exeter y colaboradores internacionales, el estudio destaca los riesgos de más cambios irreversibles a medida que las temperaturas globales superan los 1,5°C. Se necesita acción urgente para activar puntos de inflexión positivos como la adopción de energías renovables y evitar crisis en cascada.
El segundo Informe Global sobre Puntos de Inflexión, producido por 160 científicos de 87 instituciones en 23 países, concluye que los arrecifes de coral de aguas cálidas —vitales para casi mil millones de personas y un cuarto de las especies marinas— han superado su umbral de estabilidad. La muerte masiva de corales está en marcha, y a menos que se revierta el calentamiento global, los grandes sistemas de arrecifes desaparecerán, con solo refugios aislados que posiblemente perduren bajo protección urgente.
Los investigadores enfatizan que esto marca el inicio de múltiples puntos de inflexión interconectados. Con el calentamiento actual en alrededor de 1,4°C, los arrecifes están superando su punto de inflexión térmico (estimación central de 1,2°C, rango de 1-1,5°C). Incluso estabilizándose en 1,5°C, es virtualmente cierto (más del 99% de probabilidad) que los arrecifes se inclinen, lo que lleva a la pérdida a menos que las temperaturas regresen hacia 1°C o menos. Otros riesgos incluyen el derretimiento de las capas de hielo polares, la disrupción de corrientes oceánicas mayores como la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) por debajo de 2°C, y la muerte del bosque amazónico, ahora estimada en un umbral más bajo de 1,5°C debido al cambio climático y la deforestación.
El informe, programado antes de la cumbre COP30 en Brasil, insta a limitar el exceso de temperatura. El profesor Tim Lenton del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter declaró: "Nos estamos acercando rápidamente a múltiples puntos de inflexión del sistema terrestre que podrían transformar nuestro mundo, con consecuencias devastadoras para las personas y la naturaleza. Esto exige acción inmediata e sin precedentes de los líderes en la COP30 y de los responsables políticos en todo el mundo."
El Dr. Mike Barrett, asesor científico principal de WWF-Reino Unido y coautor, añadió: "Los hallazgos de este informe son increíblemente alarmantes. Que los arrecifes de coral de aguas cálidas estén superando su punto de inflexión térmico es una tragedia para la naturaleza y las personas que dependen de ellos para alimento e ingresos."
Desarrollos positivos incluyen puntos de inflexión cruzados en fotovoltaica solar, energía eólica, vehículos eléctricos, almacenamiento de baterías y bombas de calor. Los autores abogan por acelerar estos mediante políticas para reducir emisiones y escalar la remoción de carbono. Están colaborando con la Presidencia de la COP30 de Brasil en una Agenda de Acción para priorizar los puntos de inflexión en la cumbre.
La Dra. Manjana Milkoreit de la Universidad de Oslo señaló: "El pensamiento político actual no suele tener en cuenta los puntos de inflexión. Los puntos de inflexión presentan desafíos de gobernanza distintos... que requieren tanto innovaciones en gobernanza como reformas de instituciones existentes."
El embajador André Corrêa do Lago, Designado Presidente de la COP30, dio la bienvenida al informe como evidencia de que la humanidad puede evolucionar hacia un futuro seguro a través de esfuerzos colectivos.