Un nouveau rapport met en garde que l'humanité a franchi le premier point de basculement critique du système terrestre avec la mort généralisée des récifs coralliens d'eaux chaudes. Publié le 13 octobre par l'Université d'Exeter et des collaborateurs internationaux, l'étude met en lumière les risques de changements irréversibles supplémentaires alors que les températures mondiales dépassent 1,5°C. Des mesures urgentes sont nécessaires pour déclencher des points de basculement positifs comme l'adoption des énergies renouvelables afin d'éviter des crises en cascade.
Le deuxième Rapport mondial sur les points de basculement, produit par 160 scientifiques de 87 institutions dans 23 pays, conclut que les récifs coralliens d'eaux chaudes — vitaux pour près d'un milliard de personnes et un quart des espèces marines — ont dépassé leur seuil de stabilité. La mort massive des coraux est en cours, et à moins que le réchauffement climatique mondial ne soit inversé, les grands systèmes de récifs disparaîtront, ne laissant que des refuges isolés qui pourraient peut-être perdurer sous protection urgente.
Les chercheurs soulignent que cela marque le début de multiples points de basculement interconnectés. Avec un réchauffement actuel d'environ 1,4°C, les récifs dépassent leur point de basculement thermique (estimation centrale de 1,2°C, plage de 1-1,5°C). Même en stabilisant à 1,5°C, il est virtuellement certain (plus de 99% de probabilité) que les récifs basculent, entraînant une perte à moins que les températures ne reviennent vers 1°C ou moins. D'autres risques incluent la fonte des calottes glaciaires polaires, la perturbation des principaux courants océaniques comme la Circulation mérovidionale de retournement de l'Atlantique (AMOC) en dessous de 2°C, et la mort de la forêt amazonienne, maintenant estimée à un seuil plus bas de 1,5°C en raison du changement climatique et de la déforestation.
Le rapport, publié à l'approche du sommet COP30 au Brésil, exhorte à limiter le dépassement de température. Le professeur Tim Lenton de l'Institut des Systèmes Globaux de l'Université d'Exeter a déclaré : « Nous nous approchons rapidement de multiples points de basculement du système terrestre qui pourraient transformer notre monde, avec des conséquences dévastatrices pour les personnes et la nature. Cela exige une action immédiate et sans précédent des dirigeants à la COP30 et des décideurs politiques dans le monde entier. »
Le Dr Mike Barrett, conseiller scientifique en chef de WWF-Royaume-Uni et co-auteur, a ajouté : « Les conclusions de ce rapport sont incroyablement alarmantes. Que les récifs coralliens d'eaux chaudes dépassent leur point de basculement thermique est une tragédie pour la nature et les personnes qui dépendent d'eux pour la nourriture et les revenus. »
Les développements positifs incluent des points de basculement franchis dans le photovoltaïque solaire, l'énergie éolienne, les véhicules électriques, le stockage de batteries et les pompes à chaleur. Les auteurs plaident pour accélérer ces avancées par des politiques afin de réduire les émissions et d'échelonner le retrait du carbone. Ils collaborent avec la Présidence brésilienne de la COP30 sur un Agenda d'Action pour prioriser les points de basculement au sommet.
La Dre Manjana Milkoreit de l'Université d'Oslo a noté : « La réflexion politique actuelle ne prend généralement pas en compte les points de basculement. Les points de basculement posent des défis distincts de gouvernance... nécessitant à la fois des innovations en gouvernance et des réformes des institutions existantes. »
L'ambassadeur André Corrêa do Lago, Président désigné de la COP30, a accueilli le rapport comme une preuve que l'humanité peut évoluer vers un avenir sûr par des efforts collectifs.