Los jefes de defensa de Corea del Sur y Japón reafirmaron la cooperación de seguridad trilateral con Estados Unidos en la Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN-Plus en Kuala Lumpur el 1 de noviembre. Enfatizaron los lazos bilaterales en medio de las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte, con el ministro surcoreano Ahn Gyu-back llamando a un rol constructivo de China. El foro abordó la paz regional en medio de la intensificación de la rivalidad entre EE.UU. y China.
La Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN-Plus (ADMM-Plus) se celebró en Kuala Lumpur, Malasia, el 1 de noviembre bajo el tema "Unidad de la ASEAN para la Seguridad y la Prosperidad". Presidida por el ministro de Defensa malayo Mohamed Khaled Nordin, reunió a líderes del bloque de 11 miembros y ocho socios de diálogo, incluyendo Corea del Sur, Estados Unidos, Japón y China. En sus declaraciones de apertura, Nordin enfatizó la unidad y el cumplimiento del derecho internacional, señalando que las amenazas transnacionales como los ciberataques, la inseguridad alimentaria y las crisis climáticas demandan acción urgente. "La región de la ASEAN sigue siendo una zona de paz, libertad y neutralidad, no un escenario para la rivalidad estratégica", añadió, enfatizando el diálogo y el consenso liderados por la ASEAN.
El ministro de Defensa surcoreano Ahn Gyu-back sostuvo sus primeras conversaciones en persona con el nuevo ministro de Defensa japonés Shinjiro Koizumi. Ahn felicitó a Koizumi por su inauguración y subrayó la coordinación bilateral para abordar incertidumbres geopolíticas. Koizumi llamó a Corea del Sur "un país vecino importante y un socio" en la lucha contra desafíos internacionales. Ambos acordaron avanzar en lazos de defensa orientados al futuro. La reunión ocurrió en medio de la divulgación norcoreana en octubre del misil balístico intercontinental Hwasong-20 y lanzamientos de misiles balísticos de corto alcance.
En un discurso, Ahn describió las capacidades nucleares y de misiles en avance de Corea del Norte como "un grave desafío para la paz y la estabilidad regionales y el régimen internacional de no proliferación". Instó a esfuerzos conjuntos de países cercanos, incluyendo China, y la comunidad internacional para establecer la paz en la Península de Corea. "No solo Corea del Sur y del Norte, sino países cercanos... deben establecer la paz juntos", dijo. Corea del Sur planea un enfoque de "dos vías": disuasión firme a través de la sólida alianza ROK-EE.UU. mientras se alivian las tensiones intercoreanas y se construye confianza.
Ahn solicitó el rol "constructivo" de China para la paz y estabilidad en la Península de Corea en conversaciones con el ministro de Defensa Dong Jun, la primera reunión de defensa bilateral desde junio de 2023. Evaluaron la reciente cumbre de la APEC entre los presidentes Lee Jae-myung y Xi Jinping como un punto de inflexión para las relaciones. Ahn explicó la postura de Corea del Sur sobre las actividades chinas en su zona de identificación de defensa aérea y aguas cercanas, incluyendo preocupaciones por estructuras de acero en áreas superpuestas del Mar Amarillo, llamando al respeto mutuo y la comunicación.
Con el secretario de Defensa de EE.UU. Pete Hegseth, Ahn discutió el fortalecimiento de la cooperación de la alianza antes de la 57ª Reunión Consultiva de Seguridad (SCM) en Seúl el martes. Hegseth felicitó la exitosa cumbre de la APEC ROK-EE.UU. y anticipó la SCM. Los temas incluyen la coordinación de la política hacia Corea del Norte y la postura de defensa combinada, en medio de un entorno de seguridad cambiante con la asertividad de China y el objetivo de Corea del Sur de recuperar el control operacional en tiempos de guerra dentro del mandato del presidente Lee.
Ahn también sostuvo conversaciones con el ministro de Defensa australiano Richard Marles, el malayo Mohamed Khaled Nordin y el tailandés Nattaphon Narkphanit sobre cooperación en defensa e industria armamentística. Se comprometió a expandir intercambios de personal, educación y lazos tecnológicos con la ASEAN para contribuir a la estabilidad regional. El foro se desarrolló contra la rivalidad entre EE.UU. y China sobre comercio, seguridad y el Mar del Sur de China, con Hegseth expresando "serias" preocupaciones sobre las actividades marítimas chinas a Dong el viernes.
