Les chefs de la défense de la Corée du Sud et du Japon ont réaffirmé la coopération de sécurité trilatérale avec les États-Unis lors de la réunion des ministres de la Défense de l'ASEAN-Plus à Kuala Lumpur le 1er novembre. Ils ont mis l'accent sur les liens bilatéraux au milieu des menaces nucléaires et de missiles nord-coréennes, le ministre sud-coréen Ahn Gyu-back appelant à un rôle constructif de la Chine. Le forum a abordé la paix régionale au milieu de l'intensification de la rivalité États-Unis-Chine.
La réunion des ministres de la Défense de l'ASEAN-Plus (ADMM-Plus) s'est tenue à Kuala Lumpur, en Malaisie, le 1er novembre sous le thème « Unité de l'ASEAN pour la sécurité et la prospérité ». Présidée par le ministre malaisien de la Défense Mohamed Khaled Nordin, elle a réuni des dirigeants du bloc de 11 membres et huit partenaires de dialogue, dont la Corée du Sud, les États-Unis, le Japon et la Chine. Dans ses remarques d'ouverture, Nordin a insisté sur l'unité et le respect du droit international, notant que les menaces transfrontalières comme les cyberattaques, l'insécurité alimentaire et les crises climatiques exigent une action urgente. « La région de l'ASEAN reste une zone de paix, de liberté et de neutralité – non une scène pour la rivalité stratégique », a-t-il ajouté, soulignant le dialogue et le consensus menés par l'ASEAN.
Le ministre sud-coréen de la Défense Ahn Gyu-back a tenu ses premières discussions en personne avec le nouveau ministre japonais de la Défense Shinjiro Koizumi. Ahn a félicité Koizumi pour son investiture et a souligné la coordination bilatérale pour faire face aux incertitudes géopolitiques. Koizumi a qualifié la Corée du Sud de « pays voisin important et partenaire » dans la lutte contre les défis internationaux. Les deux parties se sont accordées pour promouvoir des liens de défense tournés vers l'avenir. La réunion s'est déroulée au milieu de la divulgation nord-coréenne en octobre du missile balistique intercontinental Hwasong-20 et de tirs de missiles balistiques à courte portée.
Dans un discours, Ahn a décrit les capacités nucléaires et de missiles avancées de la Corée du Nord comme « un grave défi pour la paix et la stabilité régionales et le régime international de non-prolifération ». Il a appelé à des efforts conjoints des pays voisins, y compris la Chine, et de la communauté internationale pour établir la paix sur la péninsule coréenne. « Non seulement la Corée du Sud et du Nord, mais les pays voisins... doivent ensemble établir la paix », a-t-il dit. La Corée du Sud prévoit une approche « à deux voies » : une dissuasion ferme via l'alliance solide ROK-États-Unis tout en atténuant les tensions inter-coréennes et en construisant la confiance.
Ahn a demandé un rôle « constructif » de la Chine pour la paix et la stabilité sur la péninsule coréenne lors de discussions avec le ministre de la Défense Dong Jun, première réunion de défense bilatérale depuis juin 2023. Ils ont évalué le récent sommet de l'APEC entre les présidents Lee Jae-myung et Xi Jinping comme un tournant pour les relations. Ahn a expliqué la position de la Corée du Sud sur les activités chinoises dans sa zone d'identification de défense aérienne et les eaux adjacentes, y compris les préoccupations concernant les structures en acier dans les zones superposées de la mer de Chine orientale, appelant au respect mutuel et à la communication.
Avec le secrétaire à la Défense américain Pete Hegseth, Ahn a discuté du renforcement de la coopération de l'alliance avant la 57e réunion consultative de sécurité (SCM) à Séoul mardi. Hegseth a félicité le sommet réussi de l'APEC ROK-États-Unis et a anticipé la SCM. Les sujets incluent la coordination de la politique nord-coréenne et la posture de défense combinée, au milieu d'un environnement de sécurité en évolution avec l'assertivité chinoise et l'objectif de la Corée du Sud de regagner le contrôle opérationnel en temps de guerre dans le mandat du président Lee.
Ahn a également tenu des discussions avec le ministre de la Défense australien Richard Marles, le malaisien Mohamed Khaled Nordin et le thaïlandais Nattaphon Narkphanit sur la coopération en matière de défense et d'industrie des armements. Il s'est engagé à élargir les échanges de personnel, l'éducation et les liens technologiques avec l'ASEAN pour contribuer à la stabilité régionale. Le forum s'est déroulé sur fond de rivalité États-Unis-Chine concernant le commerce, la sécurité et la mer de Chine méridionale, Hegseth exprimant des « préoccupations sérieuses » sur les activités maritimes chinoises à Dong vendredi.
