Los Pittsburgh Steelers se preparan para su partido de la Semana 17 contra los Cleveland Browns sin el receptor estrella DK Metcalf, quien cumple una suspensión de dos partidos. La incorporación veterana Adam Thielen ha elogiado la profundidad en la sala de receptores, mientras las lesiones continúan probando la plantilla del equipo. Tres jugadores recibieron nominaciones al Pro Bowl, destacando éxitos individuales en medio de los desafíos.
Los Pittsburgh Steelers enfrentan a los Cleveland Browns el domingo a la 1 p.m. EST en Cleveland, con el resultado que podría asegurar la AFC North si los Baltimore Ravens pierden o empatan contra los Green Bay Packers el sábado. La suspensión de DK Metcalf, derivada de un altercado con un aficionado el domingo pasado, deja un vacío en la ofensiva para los dos últimos partidos de la temporada regular. Para cubrir el puesto en la plantilla, el equipo firmó al veterano cornerback Tre Flowers al roster de 53 jugadores el jueves. Flowers, una ex selección de quinta ronda de los Seattle Seahawks en 2018, aporta experiencia con 97 partidos en su carrera, cuatro intercepciones y un sólido juego en equipos especiales. Recientemente jugó dos partidos para los Detroit Lions antes de ser despedido el 1 de diciembre.
El receptor Adam Thielen, adquirido mediante waivers de Minnesota el 2 de diciembre, se ha integrado rápidamente y ha hablado en términos elogiosos del grupo de receptores. «Sí, creo que eso es algo que aprendí muy rápido al llegar aquí: hay muchos jugadores en esa sala de receptores que pueden hacer muchas cosas y lo hacen a un alto nivel», dijo Thielen el miércoles. Registró seis recepciones para 60 yardas en tres partidos con Pittsburgh, incluidas cuatro para 42 yardas en la victoria de la Semana 16 ante los Detroit Lions. Compañeros como Marquez Valdes-Scantling, Roman Wilson, Scotty Miller y Ben Skowronek se espera que den un paso adelante, con el entrenador en jefe Mike Tomlin expresando entusiasmo por la oportunidad de Wilson tras recientes inactividades por salud.
Las lesiones añaden complejidad a los preparativos. El informe de lesiones del jueves incluyó a tres jugadores que no participaron: el receptor Calvin Austin III (isquiotibiales), el safety Jalen Ramsey (enfermedad) y el cornerback Brandin Echols (ingle). El edge rusher T.J. Watt siguió con participación limitada mientras se recupera de una cirugía por un pulmón parcialmente colapsado, habiéndose perdido los dos últimos partidos. Ian Rapoport de NFL Network calificó el regreso de Watt a los entrenamientos como un «buen signo» para su disponibilidad el domingo. Otros con participación limitada incluyen al guard Isaac Seumalo (tríceps), quien se perdió el partido contra los Lions, y al cornerback James Pierre (pantorrilla), ausente en dos encuentros.
En una nota positiva, tres Steelers fueron seleccionados para el Pro Bowl: Watt, Ramsey y el jugador de equipos especiales Ben Skowronek. Skowronek, con 20 placajes pese a una lesión en la mano que requiere un yeso, reaccionó con humildad: «Es un premio de equipo. Hemos tenido una unidad bastante buena este año». Los Steelers, con tres victorias consecutivas, dependen de defensores novatos como Derrick Harmon, Jack Sawyer y Yahya Black para mantener la solidez defensiva ante las bajas. Tomlin elogió sus aportes: «Ha sido necesario, particularmente en la línea delantera». El ex liniero de la NFL Kyle Long cree que Pittsburgh, construido para un fútbol duro, «se encargará del asunto» contra los Browns de 3-12, pese a no ganar en Cleveland desde 2021.
