Los investigadores han identificado cuatro puntos de inflexión clave en el cableado cerebral a los 9, 32, 66 y 83 años, basados en escáneres RM de casi 3.800 personas. Estos cambios podrían explicar variaciones en la capacidad de aprendizaje y riesgos de afecciones como la demencia. Los hallazgos destacan cómo las conexiones cerebrales evolucionan a través de cinco fases distintas a lo largo de la vida.
Un nuevo análisis de escáneres cerebrales sugiere que el cableado del cerebro humano experimenta reorganizaciónes dramáticas en edades específicas, influyendo potencialmente en las habilidades cognitivas y los riesgos de enfermedades. Dirigido por Alexa Mousley en la Universidad de Cambridge, el estudio examinó datos de RM de unas 3.800 personas en el Reino Unido y EE.UU., desde recién nacidos hasta los 90 años. Los participantes eran mayoritariamente blancos y se excluyó a aquellos con afecciones neurodegenerativas o de salud mental.
La investigación describe cinco fases del desarrollo cerebral, marcadas por cuatro puntos de inflexión. Desde el nacimiento hasta los 9 años, los tractos de sustancia blanca —manojos de axones que conectan regiones cerebrales— se alargan y vuelven más convolutos, reduciendo la eficiencia. «Tarda más tiempo en transmitirse la información entre regiones», explicó Mousley. Esta fase puede priorizar conexiones amplias para el aprendizaje, como adquirir nuevas habilidades, a costa de la velocidad, ya que los enlaces no utilizados se eliminan mediante la experiencia.
Entre los 9 y los 32 años, la eficiencia mejora a medida que las conexiones se acortan, permitiendo una transferencia de información más rápida. Mousley atribuye este cambio posiblemente a los efectos hormonales de la pubertad, que apoyan avances en la planificación, la toma de decisiones y la memoria de trabajo.
La fase más larga, de 32 a 66 años, ve un retorno gradual a conexiones menos eficientes. «Esta fase es un momento en tu vida en el que tu cerebro, por supuesto, sigue cambiando, pero mucho menos», señaló Mousley. Factores como cambios en el estilo de vida —como la paternidad o establecerse— o el desgaste corporal general podrían contribuir, según Mousley y Katya Rubia del King’s College London.
De 66 a 83 años, las conexiones intra-regionales se estabilizan más que las inter-regionales, coincidiendo con el aumento de los riesgos de demencia. En la fase final, de 83 a 90 años, las conexiones generales se debilitan, dependiendo de «hubs» centrales para la comunicación debido a recursos limitados.
Estos patrones podrían aclarar por qué los problemas de salud mental suelen surgir antes de los 25 años y los riesgos de demencia aumentan después de los 65. «Es importante entender los puntos de inflexión normales en la estructura cerebral a lo largo de la vida humana, para que en futuros estudios podamos explorar qué se desvía en afecciones de salud mental o neurodegenerativas», dijo Rubia. Se necesita más investigación en poblaciones diversas para confirmar los resultados.
El estudio se publica en Nature Communications (DOI: 10.1038/s41467-025-65974-8).