Estudio muestra que el cambio climático intensifica las tormentas de granizo más grandes de Europa
Un nuevo estudio revela que el cambio climático está haciendo que las tormentas de granizo más grandes de Europa sean más severas, con piedras de granizo más grandes formándose debido a temperaturas más cálidas. Los investigadores analizaron datos de la tormenta de granizo récord de 2023 en el norte de Italia, donde cayeron granizos de hasta 15 centímetros. Los hallazgos destacan cómo la creciente humedad atmosférica está impulsando estos eventos climáticos extremos.
En agosto de 2023, la aldea de Vivaro en el norte de Italia experimentó una de las tormentas de granizo más intensas de Europa registradas. Piedras de granizo de hasta 15 centímetros de diámetro —más grandes que pelotas de tenis— cayeron del cielo, causando daños significativos a hogares, vehículos y cultivos. Este evento, documentado en un estudio publicado en Nature Climate Change, sirve como un ejemplo impactante de cómo el cambio climático está potenciando la formación de granizo en todo el continente.
La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Zúrich y el Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climáticas en Suiza, examinó eventos de granizo en Europa durante las últimas cuatro décadas. Encontraron que las piedras de granizo más grandes han aumentado de tamaño en aproximadamente un 10% desde la década de 1980. 'Nuestro análisis muestra que el cambio climático ya ha hecho que las tormentas de granizo más grandes en Europa sean más intensas', dijo la autora principal Maria Elison, investigadora en la Universidad de Zúrich. El estudio atribuye esta tendencia a temperaturas más altas, que permiten que la atmósfera retenga más humedad —hasta un 7% más por grado de calentamiento, según la relación de Clausius-Clapeyron—.
El granizo se forma cuando fuertes corrientes ascendentes en las tormentas eléctricas llevan gotas de agua a gran altura en la atmósfera congelada, donde acumulan capas de hielo. En un clima más cálido, estas corrientes ascendentes pueden ser más potentes, y la mayor humedad proporciona más material para el crecimiento del granizo. La tormenta de Vivaro, que ocurrió el 24 de agosto de 2023, produjo granizos que pesaban hasta 1 kilogramo cada uno, según informes de testigos y datos meteorológicos. Las autoridades locales reportaron daños superiores a 10 millones de euros, incluyendo techos destrozados y campos inundados.
El estudio también analizó otros eventos importantes de granizo en Europa, como los ocurridos en Alemania y Francia en años recientes, confirmando un patrón de escalada en la severidad en Europa Central y del Sur. Mientras que los eventos de granizo más pequeños pueden no mostrar tendencias claras, los extremos se están volviendo más frecuentes y destructivos. 'Esto es una llamada de atención para los proveedores de seguros y los planificadores urbanos', añadió Elison, enfatizando la necesidad de una mejor preparación.
El contexto más amplio subraya las implicaciones: las regiones de Europa propensas al granizo, particularmente los Alpes y el Valle del Po, se están calentando más rápido que el promedio global. La investigación se basa en datos de radar, modelos meteorológicos y registros históricos para aislar las señales climáticas de la variabilidad natural. Ninguna tormenta individual puede atribuirse exclusivamente al cambio climático, pero el estudio utiliza la ciencia de atribución para cuantificar cómo el calentamiento inducido por el hombre hace que tales eventos sean más probables —hasta un 20% para el granizo más grande en algunos escenarios—.
A medida que Europa enfrenta un clima más volátil, los hallazgos instan a esfuerzos más fuertes de mitigación para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los responsables de políticas y comunidades en áreas vulnerables al granizo pueden necesitar invertir en infraestructura resiliente, desde techos resistentes al granizo hasta sistemas avanzados de alerta temprana.