Tarik Skubal, el as de los Detroit Tigers y ganador consecutivo del Premio Cy Young de la Liga Americana, se ha comprometido a lanzar para Team USA en el Clásico Mundial de Béisbol 2026. Se une al ganador del Cy Young de la Liga Nacional Paul Skenes y otros brazos élite como Logan Webb, Mason Miller y David Bednar, fortaleciendo la rotación de EE.UU. tras el subcampeonato de 2023. El anuncio destaca meses de esfuerzos de reclutamiento por parte de la dirección de Team USA.
La adición de Tarik Skubal a la plantilla de Team USA representa un impulso significativo para los estadounidenses de cara al Clásico Mundial de Béisbol 2026. Skubal, quien registró 13-6 con 2.21 de efectividad y 241 ponches en 195 entradas durante la temporada 2025, formará pareja con Paul Skenes de los Pittsburgh Pirates para crear un potente 1-2 de ganadores del Cy Young reinantes. Esto llega después de que el pitcheo de Team USA tuviera problemas en el torneo de 2023, donde terminaron segundos detrás de Japón a pesar de un sólido desempeño general.
El reclutamiento de Skubal comenzó de manera sutil la primavera pasada, con el manager de Team USA, Mark DeRosa, contactándolo en abril mediante mensajes de texto ocasionales para respetar el enfoque del pitcher en la temporada de MLB. «Creo que llamé a Tarik en abril», dijo DeRosa. «He sido muy respetuoso con la temporada». El gerente general Michael Hill enfatizó el honor de representar al país durante conversaciones en los Premios MLB en Las Vegas y las Reuniones de Invierno. «Hemos sido honestos en que es un honor llevar el rojo, blanco y azul en el pecho», señaló Hill.
El camino de Skubal hasta este punto es único; a diferencia de muchas estrellas, careció de exposición internacional temprana, con solo una oferta de División I de la Universidad de Seattle. Su compañero de los Tigers, Riley Greene, en contraste, ganó oro en los Campeonatos Panamericanos COPABE U18 de 2018. Ahora, Skubal se une a un staff de pitcheo repleto que incluye a Logan Webb (San Francisco Giants, 15-11, 3.22 ERA en 2025), Mason Miller (San Diego Padres, 2.63 ERA), David Bednar (New York Yankees), Joe Ryan (Minnesota Twins), Clay Holmes y Nolan McLean (New York Mets), Matthew Boyd (Chicago Cubs) y Garrett Whitlock (Boston Red Sox).
El Pool B de Team USA arranca el 6 de marzo de 2026 contra Brasil a las 8 p.m. ET en el Daikin Park de Houston, seguido de juegos contra México, Gran Bretaña e Italia. El torneo se disputará del 5 al 17 de marzo en Houston, Miami, Tokio y San Juan. Con el capitán Aaron Judge liderando una alineación que incluye a Bobby Witt Jr., Cal Raleigh y otros, EE.UU. busca recuperar el título ganado en 2017 bajo Jim Leyland. El exmanager de los Tigers, Leyland, resaltó los desafíos: «Esa es la parte complicada de manejar ese equipo, porque hay que saber cómo manejar el pitcheo».
La participación de Skubal coincide con su Spring Training en Lakeland, Florida, gracias al horario flexible del WBC para pitchers. El manager de los Tigers, A.J. Hinch, quien jugó para Team USA en los Juegos Olímpicos de 1996, apoya la integración. Aunque la intensidad superará a los juegos de la Grapefruit League, el compromiso promete recuerdos para toda la vida sin descarrilar el año de contrato de Skubal.
